NJ Devils: Un air de déjà-vu.

NHL – Les Devils nous ont gratifié d’un copié-collé du dernier affrontement contre les Capitals joué le 26 Octobre dernier.

Même recette, même match, même punition. Voilà pour résumer ce que l’équipe du New Jersey a offert à son public vendredi soir.

Déjà battus 6-4 lors du premier match par les Capitals, l’équipe de Lindy Ruff à remis le couvert avec les mêmes problèmes observés déjà depuis des semaines, 3 jours après avoir encaissé un 6-3 contre les Avs.

Une défense passoire

Les Devils sont l’une des pires défenses cette année, 3.77 buts par matchs encaissés, 29eme défense sur 32 équipes, seuls Minnesota, Edmonton et San Jose font pire. Et ils ont beau avoir une attaque dans le top 10 de la ligue (6eme et 3.69 buts marqués par matchs), le différentiel est là pour confirmer la place des Devils dans le ventre (très) mou de la ligue.

Vous pouvez avoir l’un des meilleurs playmaker de la ligue en la personne de Jack Hughes, qui mène une attaque de feu et qui domine la ligue en Power Play, si vous ne faites pas les efforts en défense et que celle-ci n’est pas au niveau, vous ne pourrez rien faire dans cette ligue.

La punition tombe comme un couperet.

54 buts concédés par les Devils en ce début de saison. En comparaison Vegas en a concédé 32, les Rangers 27 et Boston 25 (avant les matchs de cette nuit). C’est absolument énorme et les statistiques sont implacables pour les Devils.

Lors du dernier match contre les Caps, les diables auront donc concédé la bagatelle de 10 buts en 2 matchs après la correction contre Colorado. Les Capitals ont d’ailleurs marqué deux buts coup sur coup en l’espace de 15 secondes, seuls les Kings avaient fait mieux cette saison avec deux buts en 12 secondes. Impitoyable vérité du terrain.

A noter qu’en défense les diables ciblent l’arrivée du joueur des Flames Nikita Zadorov. Pas dit qu’ils arrivent à débaucher le joueur russe de 27 ans, surtout que sa préférence irait à Toronto, mais qui sait tant New Jersey a besoin de bon défenseurs.

Un problème de gardien

Au niveau individuel, on notera bien sur que les défenseurs ne sont pas à la fête.

Bahl, Siegenthaler, Marino et Hamilton alternent le bon et le moins bon, Brendan Smith fait un début de saison cataclysmique, lui qui est très régulièrement ciblé sur les mises en échec des équipes adverses. Luke Hughes réalise un très bon début Rookie mais souffre des difficultés de l’équipe défensivement en étant mis en porte-à-faux sur beaucoup de séquences.

Mais ce qui stigmatise ce début de saison mitigé est bien le poste de gardien de but.

Vitek Vanecek n’est pas au niveau attendu et le match contre Washington a peut-être marqué un tournant.

En effet le gardien de 27 ans à été remplacé par Schmid après dix minutes de jeu et deux buts concédés en 15 secondes sur cinq tirs adverses. Nous avions analysé son début de saison lors d’un précédent article, et les lacunes sont toujours présentes. Manque de concentration, un mental friable, une forme physique contestable…

Le gardien tchèque est à un pourcentage d’arrêt de 0.887%, 3.45 buts encaissé par match, il est sorti du Top 40 LNH dans toutes les catégories. Insuffisant pour aller viser les Playoffs.

Lindy Ruff a expliqué le remplacement de son joueur en conférence de presse par le fait que « ce n’était probablement pas son jour, et que ce n’était pas la peine d’insister ».

L’avenir nous dira si Ruff aura continué de faire preuve d’autant de patience avec son gardien.

Des débuts de matchs catastrophiques

C’est un peu la même rengaine match après match, comme une chanson que l’on a dans la tête et dont on arrive pas à se débarrasser: Les Devils courent systématiquement après le score.

Les Capitals menaient 3-0 avant le traditionnel sursaut des diables pour revenir dans le match à 3-2.

Mais dans un sport aussi exigeant, partir aussi souvent de derrière n’est jamais bon signe, et ce que les Devils arrivaient à faire l’année dernière en gagnant un nombre incalculable de matchs en étant mené au score n’est plus possible.

Sans leur star Hughes et le capitaine Hishier, difficile de réitérer les memes performances. Surtout que Toffoli est sevré de rondelle et que Meier, bien que buteur sur les deux derniers matchs, peine à lancer pleinement sa saison. Les Devils ont été derrière au score dix fois sur leurs treize matchs joués. Impossible à ce niveau de gagner dans ces circonstances, surtout que les joueurs fatiguent forcément à courir après le score.

Prochains matchs à l’extérieur pour les Devils, à Winnipeg contre les Jets avant d’aller défier les Penguins et leur éternel duo Crosby-Malkin. Sans Hughes et Hishier toujours blessés.  Les prochaines semaines s’annoncent animées du coté du New Jersey si les diables reviennent sans points de ces déplacements.

Affaire à suivre.

Credit: John Jones-USA TODAY Sports