Les fans des Leafs ont pris l’habitude d’être déçu en phase finale. Et pour cause, l’équipe présente chaque année de très beaux espoirs à la fin de la saison régulière et déjoue constamment dès l’apparition de la moindre adversité. Cette année, et plus particulièrement ces dernières semaines, Toronto ne convainc pas.
Entre défaites inattendues et victoires de dernières minutes, les Maple Leafs semblent quelque peu rouillés. Malgré leur quatrième place en Conférence Est (avec 76 points), peu de médias ou de professionnels voient les Canadiens soulever la Stanley Cup cette année.
Mais c’est peut-être justement parce que personne ne les voit gagnant que les joueurs de Keefe Sheldon peuvent surprendre leurs adversaires cette année.
Si Toronto veut créer l’exploit cette année, il va falloir qu’un certain Auston Matthews revienne en puissance. Blessé pendant plusieurs rencontres, l’attaquant n’en est qu’à 51 points en 50 matchs. Cela reste évidemment correct. Mais quand on compare avec ses 115 points en 80 matchs de la saison dernière, on se dit que le numéro 34 va devoir réaffirmer sa place de franchise player.
Fort heureusement pour les Leafs, Nylander, Bunting et Marner sont bien décidés à prendre la place du serial buteur. Toronto va de toute façon avoir besoin de toutes les munitions possibles pour bien finir la saison, avant d’aborder les Play-offs.
Prochain défi, à Buffalo pour un duel de talent entre Matthews et Thompson.
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