La LNH tient bon : aucun tournoi en cours de saison en vue

La LNH a catégoriquement déclaré qu’elle n’avait pas l’intention d’introduire un tournoi en cours de saison, ce qui a atténué les spéculations selon lesquelles il pourrait imiter la nouvelle compétition de style coupe européenne de la NBA.

La révélation a été rendue publique par le sous-commissaire de la LNH, Bill Daly, qui a confirmé que la LNH n’envisageait pas de suivre les traces de la NBA.

La NBA, sous la direction du commissaire Adam Silver, a récemment annoncé son intention d’organiser un tournoi en cours de saison en novembre et décembre de la saison prochaine. Cette initiative a conduit à des spéculations sur la possibilité d’une entreprise similaire par la LNH, compte tenu des parallèles entre les deux ligues nord-américaines en termes de durée de la saison, d’alignement de la conférence et de format des séries éliminatoires.

Les matchs du tournoi en cours de saison de la NBA, la NBA Cup, compteront pour le classement de la saison régulière des équipes, se terminant par des matchs à éliminations directes qui n’affectent pas leur bilan de saison. Des incitations financières seront également à gagner pour les joueurs de l’équipe gagnante.

La LNH, en revanche, est bien connue pour sa constance à préserver son format de saison au fil des ans, à moins d’exceptions telles que des facteurs de raccourcissement de la saison comme les lock-out et la pandémie de COVID-19, ou l’introduction de matchs en extérieurs. Tout écart vers un tournoi en cours de saison signifierait un changement de paradigme important pour la ligue.

Daly était cependant déterminé à renforcer la position de la LNH. En réponse à une demande de Greg Wyshynski d’ESPN, il a insisté sur le fait qu' »aucune considération [n’est] accordée aux tournois en cours de saison« .

Marty Walsh, le nouveau directeur exécutif de l’Association des joueurs de la LNH (AJLNH), a partagé une perspective quelque peu différente tout en confirmant qu’aucune discussion formelle n’a eu lieu entre les joueurs concernant un tournoi en cours de saison.

« Je pense que cela vaut la peine de regarder tout ce qui existe. Je le dis tout le temps aux joueurs, même si vous avez une idée qui vous semble un peu décalée, lancez-la moi. Vous ne savez jamais ce qui se transforme en une idée brillante », a déclaré Walsh.

Cependant, Walsh a clairement indiqué que toute discussion sur la modification de la saison de la LNH se concentrerait plus probablement sur le jeu international, plutôt que sur l’ajout de nouveaux événements de ligue. Depuis qu’il a pris ses fonctions à la tête de l’AJLNH en février, Walsh a confirmé que les joueurs avaient exprimé leur intérêt pour la relance de la Coupe du monde de hockey en 2025 et la possibilité que les joueurs de la LNH reviennent aux Jeux olympiques d’hiver prévus à Milan, en Italie, en 2026. La dernière fois que la LNH a envoyé ses joueurs aux Olympiques, c’était il y a près de dix ans, en 2014.

Bien que la LNH ait rendu sa décision claire, il est important de noter que les tournois en cours de saison ne sont pas un concept complètement étranger au hockey professionnel. La Ligue des champions de hockey, une compétition paneuropéenne, s’est imposée comme un événement majeur mettant en vedette 26 équipes de ligues de premier plan dans 13 pays européens, avec une participation basée sur les performances des équipes lors de la saison précédente de la LCH.

Pourtant, dans l’état actuel des choses, il semble peu probable que la LNH reflète ce format de si tôt, choisissant plutôt de maintenir ses structures traditionnelles et d’explorer potentiellement de nouvelles opportunités dans le jeu international.