Dans les sondages précédant le match d’hier, beaucoup pensaient que les Leafs allaient se faire « sweep » par leurs adversaires. « Sweep » signifie perdre une série de playoffs 4-0. Avant la rencontre, les Panthers de Florida menaient 3-0 et le quatrième match se déroulait chez eux.
Mais Toronto n’avait pas encore abdiquer. Et dans un match très équilibré, les hommes de Sheldon Keefe ont finalement triomphé sur le score de 2 à 1. Un succès qui peut permettre aux Maple Leafs de se relancer dans cette série de phase finale puisque le prochain match se déroulera de nouveau à Toronto.
Dans la rencontre d’hier c’est William Nylander et Mitch Marner qui ont marqué du côté canadien. Nylander inscrit seulement son troisième but dans ces playoffs, lui qui s’était illustré à 37 reprises en saison régulière. En plus de son but, Mitch Marner a lui délivré la passe décisive pour son coéquipier suédois.
La performance des Leafs a forcément contenté leur coach Sheldon Keefe, qui s’est exprimé dans une interview sur le site de la LNH :
« Je pense que c’était notre plus bel effort de la saison. On a su mené le match du début jusqu’à la fin, on a pas eu de moment de faiblesses. Evidemment c’était un match serré mais notre compétitivité et notre défense dans les derniers instants, a été la meilleure de toute l’année. C’était un travail incroyable de nos gars ce soir. »
Les Panthers ont eu de ce fait plus de mal hier soir. Malgré le même nombre de tirs, Tkachuk et ses coéquipiers n’ont su trouver la recette miracle pour passer cette défense de fer des Leafs. Un autre point qui rentre en compte c’est la titularisation de Joseph Woll, dans les buts de Toronto.
Bien qu’il n’est pas effectué une cinquantaine d’arrêt hier soir, Woll n’a tout de même encaissé qu’un seul but et donc fait 24 arrêts. 24 comme son âge ! Si le jeune gardien était sur la glace hier, ce n’est pas pour tenter de déstabiliser l’adversaire ou pour punir Ilya Samsonov de ses prestations précédentes avec les Leafs.
Le gardien russe s’est blessé sur le haut du corps au dernier match et ne pouvait simplement pas participer à la rencontre à 100% Il a donc été préférable de titulariser Joseph Woll, qui connaît là son tout premier départ en playoffs de NHL de sa carrière. Avec une victoire au bout, il avait de quoi être fier :
« C’était un magnifique match pour être mis sur la glace et n’importe quelle possibilité de jouer avec cette équipe est spéciale pour moi. C’était super pour moi de voir comment on a joué de manière intense ce soir, et les gars qui ont bloqué 21 tirs et qui formaient une véritable ligne devant moins c’était plaisant. »
Joseph Woll a en tout participé à 10 matchs de phases finales cette année. Il cumule un total de 90.20% et d’un peu plus de deux buts encaissés par match. Le fait de n’en prendre qu’un hier soir lui permet de soigner un peu ses statistiques et de confirmer la confiance du coach. A voir si Samsonov laissera une fois de plus sa place pour le prochain match à domicile.