En résumé : A l’Est, les Panthers prennent la première place de la Division Atlantique tandis que les Rangers semblent indétrônables dans la Métropolitaine. A l’Ouest, les Predators se lancent dans une course effrénée pour rattraper l’Avalanche à la troisième place de la Division Centrale. Edmonton, en grande forme, pourrait bien récupérer le trône de la Pacifique.
Plus rien (ou presque) n’arrête les Florida Panthers. Les finalistes malheureux de la saison passée sont en 9-1 lors de leurs 10 derniers matchs et ont fait carton plein la semaine passée avec trois victoires en autant de rencontres. Les floridiens en ont en plus profiter pour chiper la première place aux Bruins, encore auteurs d’une semaine décevante avec deux défaites pour une victoire.
Plus bas dans la division, Tampa et Detroit perdent du terrain sur Toronto pour la troisième place en signant des bilans très moyens : deux défaites (dont une en prolongation) et une victoire pour Tampa, deux défaites et deux victoires pour Detroit. Désormais à égalité avec 72 points (Detroit compte deux matchs en moins, ndlr), les deux franchises de la Division Atlantique pourraient voir les Islanders et dans une moindre mesure les Capitals s’invitaient dans la bataille pour les spots de Wild Cards.
Les Islanders signent une très bonne semaine. En chasse pour la troisième place (ou une place de Wild Cards), ils n’ont pas perdu cette semaine.Alors que les performances étaient décevantes ces derniers temps, les Isles n’ont laissé aucune chance à leurs adversaires malgré un calendrier plutôt corsé. Après être venue à bout des Stars en prolongation à Dallas, la franchise a battu Detroit chez eux dans ce qui ressemblait clairement à un match à 4 points.
Pour parachever sa bonne semaine, la franchise de Long Island a corrigé les Bruins à la maison sur le score de 5 à 1.
La semaine fut plus compliquée du côté des Rangers qui ont subi leur premier revers du mois de février contre les Blue Jackets en déplacement à Columbus avant de se reprendre à domicile face à ces derniers à la maison. La fin de semaine ne fut guère plus réjouissante avec une défaite au tir au but dans un duel face aux Maple Leafs. Moins de highlights des bagarres de Rempe et plus de buts, messieurs, merci bien. Une déconvenue qui ne devrait pas inquiéter les Rangers tout de même.
Leur seul poursuivant, Carolina n’a repris qu’un petit point et a toujours six unités de retard.
Et si le sprint final des Predators n’était pas le conte de fée de cette fin de saison ? En grande forme avec une série de huit victoires consécutives, les Preds ont encore fait carton plein cette semaine avec 4 victoires. La franchise n’a plus perdu depuis le 14 février et s’est offerte des victoires importantes sur deux concurrents directs : le Wild et l’Avalanche.
Avec 62 matchs joués, les Predators, 72 points, ont sept unités de retard sur l’Avalanche, actuel troisième et détenteur de la dernière place automatiquement qualificative de la Division. Lors des 10 derniers matchs, les Predators ont repris cinq points sur l’Avalanche et avec 20 matchs restants, pourraient bien réaliser ce qui s’apparente à un miracle.
Pour se faire, il faudra perdre peu et espérer quelques déconvenues pour les hommes du Colorado. Les deux franchises ont rendez-vous à la fin du mois, le 30 mars, pour leur dernier duel de la saison. Un match qui pourrait être décisif, dans un sens comme dans l’autre. La franchise du Tennessee est à l’heure actuelle, virtuellement qualifiée pour les playoffs en détenant l’une des deux places qualificatives de Wild Cards.
Néanmoins, les Flames, les Blues et le Wild ne sont pas loin derrière et la franchise devra imposer son rythme si elle veut avoir son destin en main.
Business as usual pour les Jets, trois victoires en quatre rencontres (ils ont également gagné dans la nuit de dimanche à lundi, mais cette victoire n’est pas prise en compte dans le bilan de la semaine, ndlr) qui profite des déconvenues des Stars pour reprendre la tête de la division.
Il s’en passe des choses dans la Division Pacifique. Alors que le Kraken désormais à 9 points des places de Wild Cards peu presque dire au revoir à ses chances de qualification, les Flames se donnent les moyens d’y croire. Bien que Calgary ne jouât que deux rencontres cette semaine, la franchise a fait ce qu’il fallait en s’offrant des Kings en visite dans l’ouest canadien.
Un voyage au gout amer pour les Kings, la franchise ayant perdu deux des trois rencontres jouées (victoire face aux Canucks, défaites face aux Flames et aux Oilers) mais s’est reprise à domicile face aux très faibles Devils. Avec 72 points, les Kings n’ont que sept points d’avance sur les Flames et se seraient donc bien passés d’une telle déconvenue.
Néanmoins, les performances globales de la franchise restent bonnes (sept victoires et trois défaites lors des dix derniers matchs) et ils ne sont qu’à un point des Golden Knights, en souffrance ces derniers temps, pour la troisième place qualificative. Avec une seule victoire (face au Maple Leafs en début de semaine) lors des six derniers matchs, les Golden Knights voient leurs concurrents revenir à grande vitesses et pourraient se retrouver dans une course à la qualification peut-être imprévue.
Credit photo: Wendell Cruz-USA TODAY Sports