Le dilemme des Canadiens de Montréal : Mike Hoffman

Deux ans après son passage avec les Canadiens, Mike Hoffman se retrouve dans des eaux agitées.

Son contrat de trois ans, qui lui rapporte une valeur annuelle moyenne (AAV) de 4,5 millions de dollars signé en 2021, a été au centre de spéculations considérables. Il est prudent de dire que l’accord n’a pas été à la hauteur des attentes fixées par l’une ou l’autre des parties.

D’une apparition en finale de la Coupe Stanley avant Mike Hoffman à une descente rapide dans les échelons inférieurs de la LNH après sa signature, la trajectoire des Canadiens a été moins qu’impressionnante. Au milieu de cette turbulence, une refonte organisationnelle a conduit au départ du directeur général Marc Bergevin, l’architecte derrière l’accord de Hoffman.

Bien que le marqueur vétéran soit demeuré relativement exempt de blessures au cours de son mandat, sa contribution sur la glace a diminué.

Mike Hoffman, qui doit avoir 34 ans en novembre, a connu une baisse de production, passant d’un rythme de 27 buts, 57 points en 82 matchs avec les Blues de St. Louis à un rythme de 18 buts, 42 points en 82 matchs à Montréal.

Un exercice d’équilibre : développement vs investissement

La baisse de performance de l’attaquant de haut niveau et le prix élevé qui en a résulté ont sans aucun doute suscité un sentiment de remords chez les acheteurs au sein de l’organisation des Canadiens. Ce regret est exacerbé dans le scénario actuel de la LNH où le plafond salarial reste stagnant et l’espace de plafond est immensément valorisé.

Malgré son expérience, la place de Mike Hoffman dans l’alignement des Canadiens semble chancelante.

Arpon Basu de The Athletic spécule que Hoffman pourrait potentiellement être assigné à l’affilié de l’AHL, les Rockets de Laval. Ce scénario découle d’un pivot dans la stratégie des Canadiens, penchant vers l’élevage d’un bassin prometteur de jeunes attaquants plutôt que de s’accrocher à l’espoir que la forme de Mike Hoffman pourrait rebondir, menant à une opportunité commerciale potentielle.

Suivant cette ligne de pensée, les Canadiens devraient attribuer les rôles d’attaquants parmi les neuf premiers à de jeunes talents comme Cole Caufield, Nick Suzuki, Josh Anderson et d’autres. Ce remaniement met Hoffman en concurrence directe avec des perspectives croissantes pour une dernière place dans le top neuf.

Compte tenu de l’accent mis par Montréal sur le développement des joueurs sous la direction de l’entraîneur en chef Martin St. Louis, il est plausible de s’attendre à ce que l’un des plus jeunes noms s’empare de cette place sur Hoffman.

Les Canadiens font donc face à un choix difficile. Ils pourraient potentiellement garder Hoffman en tant que 13e attaquant, mais cela nécessiterait soit de placer Christian Dvorak dans la réserve des blessés, soit de risquer Michael Pezzetta, le favori des fans, au ballottage. Ce scénario est particulièrement problématique compte tenu du retour attendu de Dvorak en début de saison.