L’héritage de Chris Chelios : Les Blackhawks de Chicago rendent hommage à une icône

Les Blackhawks ont officiellement annoncé leur décision de retirer le maillot n° 7 de Chris Chelios, membre du Temple de la renomée.

Les Blackhawks, une équipe chargée d’histoire, ajouteront Chelios à une liste vénérable d’icônes en élevant son maillot au plafond la saison prochaine, un honneur qui marque l’empreinte indélébile d’un joueur sur la franchise.

A Blackhawks Legend and Chicago Icon: Cheli is going to the rafters 👏 pic.twitter.com/6fyOeQ34v1

— Chicago Blackhawks (@NHLBlackhawks) September 8, 2023

Le monde du sport n’a pas été le seul à s’en rendre compte. Eddie Vedder, leader charismatique de Pearl Jam et proche confident de Chelios, a fait la révélation lors d’un concert au United Center. Si la nouvelle a été accueillie avec beaucoup d’enthousiasme, elle a aussi été accueillie avec une certaine solennité. Le président des Blackhawks, Rocky Wirtz, décédé en juillet, avait fait de cette annonce l’une de ses dernières volontés, soulignant ainsi l’importance de Chris Chelios au sein des Blackhawks.

La glorieuse carrière de Chris Chelios

Né et élevé à Chicago, le parcours de Chris Chelios dans la Ligue nationale de hockey (LNH) est tout simplement légendaire. Pendant 26 saisons, qu’il partage avec l’illustre Gordie Howe, Chelios a laissé une empreinte durable à chaque étape de sa carrière.

Son passage chez les Blackhawks est particulièrement remarquable. Chris Chelios a été capitaine de l’équipe de 1995 à 1999, période au cours de laquelle il s’est imposé comme l’un des meilleurs défenseurs de la franchise, avec un total de 487 points (4è meilleur total pour un défenseur dans l’histoire de la franchise).

Si son leadership sur la glace était inestimable, c’est surtout son engagement sans faille dans le jeu qui est remarquable – une carrière qui a commencé avec les Canadiens de Montréal à l’âge de 22 ans et qui s’est terminée à l’âge remarquable de 48 ans avec les Thrashers d’Atlanta.

Les récompenses ne s’arrêtent pas là. Avec trois Trophées Norris et trois Coupes Stanley remportées, l’armoire de Chelios est ornée des récompenses d’une vie consacrée au hockey. Le point culminant de cette célébration aura lieu le 25 février, lorsque le United Center accueillera une cérémonie avant un match contre les Red Wings de Détroit, l’une des anciennes équipes de Chris Chelios.

Dans le cadre de leur initiative visant à honorer leurs légendes passées, les Blackhawks se tournent également vers l’avenir. À l’approche de la saison du centenaire, en 2025-26, Jaime Faulkner, président des opérations commerciales des Blackhawks, a laissé entendre qu’il y aurait d’autres célébrations et d’autres départs à la retraite, afin de s’assurer que le riche héritage de la franchise continue d’être célébré.

Selon Danny Wirtz, président des Blackhawks,

« nous entrons dans une nouvelle ère du hockey des Blackhawks sur la glace, mais l’importance d’honorer les anciens membres de cette organisation est, et sera toujours, une priorité ».

Credit: David Banks-USA TODAY Sports