Canucks : un rôle crucial pour les vétérans

Les Canucks de Vancouver ont officiellement décroché leur place pour les play-offs de la Coupe Stanley.

Les Vancouver Canucks vont retourner en play-offs de NHL d’ici quelques semaines, après avoir officiellement confirmer cette qualification, malgré une défaite vendredi soir face aux Dallas Stars.

Les leaders de la division Pacifique vont retourner en série éliminatoires, après trois saisons d’absence. Les Canucks vont également avoir le privilège d’accueillir à nouveau un match de play-off, neuf ans après le dernier accueilli en 2015, vu que leur campagne 2020 a été marquée par la pandémie de coronavirus.

Ian Cole, défenseur vétéran de la franchise de Vancouver, se souvient particulièrement de sa première campagne en play-offs, avec les Penguins de Pittsburgh.

« Honnêtement, j’avais peur », a déclaré Cole. « Vous avez vraiment peur parce que vous savez à quel point c’est important. Vous vous dites à plusieurs reprises de ne pas faire d’erreurs. »

Il s’avère que cette crainte a été de courte durée pour le défenseur natif du Michigan, étant donné qu’il a remporté la Coupe Stanley la saison d’après, toujours avec Pittsburgh.

Crédit: Bob Frid-USA TODAY Sports

Le défenseur des Canucks a déjà connu cette ambiance de play-offs dans le passé. Vancouver n’est pas une équipe ayant été récemment habituée à participer aux play-offs, ce qui va forcément amener de la nouveauté dans cet effectif.

« La chose la plus importante est de jouer à notre plus haut niveau possible, avant d’entrer dans la bataille », a continué Cole.

J.T. Miller, attaquant de la franchise de la province de la Colombie-Britannique, a été présent à la campagne de play-offs lors de la campagne de 2020. Cependant, celui-ci estime que la campagne des Canucks en 2020 n’a pas offert une ambiance typique de séries éliminatoires.

« L’intensité était là, mais il n’y avait tout simplement pas d’émotion reliée aux matchs. Et l’émotion a une importance gigantesque », a déclaré Miller.

Vancouver avait joué ses matchs de séries à Edmonton en 2020, privant ainsi l’équipe de son public. Certains joueurs clés des Canucks, tels que Elias Pettersson, Quinn Hughes, ou encore Brock Boeser, n’avaient pas été drafté durant la campagne de 2015. Ces joueurs vont donc effectuer leur « premières vraies séries » le mois prochain, devant leur public.

Crédit: Bob Frid-USA TODAY Sports

Les vétérans de cette équipe, incluant Ian Cole, vont avoir un rôle important durant cette campagne de play-offs, eux qui ont de l’expérience dans ce domaine en NHL. Leur rôle va être d’aider les plus jeunes, et surtout ceux qui n’ont pas cette expérience, à s’adapter à une telle pression, dans une franchise ayant été qualifiée dans les premières positions pour ces play-offs de la Coupe Stanley.

Le centre de Vancouver, Teddy Blueger, a remporté la Coupe Stanley avec les Golden Knights la saison dernière. Il a évoqué une certaine augmentation de l’intensité, pendant que son équipe gravissait les échelons l’an dernier.

« Les erreurs deviennent plus coûteuses, a dit le centre, qui a remporté la coupe Stanley avec les Golden Knights l’an dernier. Il faut être vraiment concentré, être prêt à mettre son corps en jeu et à bloquer les tirs, tous ces petits détails ».

Crédit: Simon Fearn-USA TODAY Sports

Les Canucks sont pour l’instant en première position de la Pacifique, et en troisième de la conférence Ouest. La campagne de séries éliminatoires va être bien différente de celle connue il y a quatre ans, étant passé par le tour de qualification avant de se faire éliminer par les Golden Knights, premiers de la conférence.

L’objectif pour Vancouver va être de continuer à ramener des victoires afin de se positionner au mieux pour les séries éliminatoires.