Les Blue Jackets se séparent de Brad Larsen après 2 saisons négatives

Les Blue Jackets de Columbus ont décidé de se séparer de l’entraîneur en chef Brad Larsen après seulement deux saisons à la barre.

L’annonce a été faite samedi, après une saison 2022-23 décevante qui a vu l’équipe terminer avec un bilan de 25-48-9 et la deuxième pire de la LNH. En plus de lâcher Larsen, le club a également choisi de ne pas renouveler le contrat de l’entraîneur des gardiens Manny Legace.

Larsen, qui avait encore un an sur son contrat, a réussi à mener les Blue Jackets à un bilan de proche des 50% la saison dernière avec un bilan de 37-38-7. Cependant, une série de blessures au cours de la saison 2022-23 a fait dérailler les progrès de l’équipe. Avec un bilan combiné de 62-86-16 sous Larsen, les Blue Jackets entreprendront maintenant leur deuxième recherche d’entraîneurs en trois ans.

L’avenir de l’équipe est désormais entre les mains du directeur général Jarmo Kekäläinen, qui a peut-être déjà un candidat potentiel en tête. Entre-temps, les entraîneurs adjoints Pascal Vincent et Steve McCarthy demeureront au sein de l’organisation. Une priorité clé pour les Blue Jackets à l’avenir sera de remettre les carrières de l’ailier gauche Patrik Laine et du gardien de but Elvis Merzlikins sur les rails.

La performance de Merzlikins, en particulier, a été une source de préoccupation. Son déclin graduel au cours des dernières saisons a abouti à l’une des pires performances de gardien de but de la ligue cette saison. Merzlikins entretient une relation étroite avec Legace, qu’il considère comme une « figure paternelle » après la mort tragique de Matiss Kivlenieks au domicile de Legace en juillet 2021.

La saison difficile des Blue Jackets a pris fin avec une défaite de 5-2 contre les Sabres de Buffalo vendredi. Après le match, Larsen a fait un commentaire qui faisait allusion à son avenir incertain avec l’organisation. La 31e place de l’équipe au classement lui donne 13,5 % de chances d’obtenir le premier choix à la loterie du repêchage de la LNH.

Larsen, 45 ans, a commencé sa carrière avec les Blue Jackets en tant qu’entraîneur adjoint sous Todd Richards et John Tortorella avant d’être promu entraîneur en chef en 2021. Legace, 50 ans, a été entraîneur des gardiens de but du club pendant cinq saisons et a eu 11 saisons dans la LNH en tant que gardien de but avant de devenir entraîneur.

Les Blue Jackets devraient donc avoir un jeune prospect talentueux avec leur futur choix à la draft et aussi enregistrer le retour d’Alexandre Texier dans l’effectif.