Alex Ovechkin égale Gretzky avec son 894e but face aux Blackhawks

Les applaudissements ont commencé avant même que la rondelle ne touche la glace.

Tous les spectateurs présents au Capital One Arena savaient qu’un moment historique se préparait. Et comme une évidence, avec un puissant tir frappé depuis le cercle gauche — sa zone de prédilection — Alex Ovechkin a accompli ce qui semblait autrefois inimaginable : égaler le record de buts de Wayne Gretzky.

Grâce à deux buts inscrits contre les Chicago Blackhawks jeudi soir, dont le 894e de sa carrière légendaire, Alex Ovechkin a inscrit son nom aux côtés de celui de “The Great One” dans l’un des plus grands chapitres de l’histoire de la LNH.

Une finition signature, à l’endroit habituel

C’était du grand Alex Ovechkin. En milieu de troisième période, les Capitals bénéficiaient d’un avantage numérique, le score était de 3-3. John Carlson a envoyé la rondelle à son capitaine, qui n’a pas hésité une seconde : tir frappé du cercle gauche, imparable pour Spencer Knight, le gardien des Blackhawks.

894 buts. Le même total que Wayne Gretzky. Mais désormais, le “Great 8” est tout proche de le dépasser.

« Wayne m’a envoyé un message avant le match. Il m’a dit de marquer trois buts », a déclaré Ovechkin. « Oui, c’est un moment spécial. C’est super pour le hockey. C’est super pour D.C. C’est super pour tous nos fans de le faire ici, à Washington. C’est amusant. C’est amusant. C’est toujours un plaisir de faire partie de cette catégorie, aux côtés de ces noms-là.

Gretzky témoin du moment

Comme un clin d’œil du destin, Wayne Gretzky était présent dans les tribunes, à quelques rangs du banc des Capitals. Lorsque le tir d’Ovechkin a fait trembler les filets, Gretzky s’est levé et a applaudi — une image qui restera gravée dans l’histoire de la LNH.

« Quand j’ai battu le record de Gordie, mon père m’a dit ce soir-là d’être aussi fier de celui qui battrait mon record », a déclaré Gretzky lors du premier entracte du match entre les Capitals de Washington et Chicago. « Quand j’étais en train de battre le record de Gordie Howe, il était là. Et j’ai dit il y a deux ans que si Alex s’approchait de mon record, je serais là. »

De Moscou à l’immortalité

Le parcours d’Alex Ovechkin vers ce record n’a pas été une ligne droite. Sélectionné en première position en 2004, la star russe a traversé des lockouts, une pandémie mondiale, et même une fracture cette saison qui l’a éloigné des patinoires pendant 16 matchs. Mais une chose n’a jamais changé : son amour pour le but.

Il a marqué contre 174 gardiens différents et face à 33 équipes — une statistique qui témoigne de sa constance et de sa domination.

Il reste six matchs à disputer cette saison, et il semble désormais inévitable qu’Ovechkin s’empare seul du sommet. Prochain rendez-vous : les Islanders. Tous les regards seront tournés vers le numéro 8.

Un moment plus grand que le match

Au coup de sifflet final, les chants “Ovi ! Ovi !” ont résonné dans l’aréna. Ses coéquipiers l’ont entouré. Sa femme et ses enfants l’ont rejoint sur la glace. Et Gretzky, fair-play jusqu’au bout, est descendu lui adresser ses félicitations.

« Il veut battre le record avec un gardien dans les cages, ce que j’apprécie », a déclaré Carbery aux journalistes. « Il me l’a dit sur le banc, et je voulais juste confirmer qu’il ne voulait pas sortir. C’est difficile pour nous, les entraîneurs, parce que je voulais juste m’assurer, à ce moment-là : un tour du chapeau, à domicile. Et il ne voulait pas sortir pour marquer dans un filet désert afin de battre le record. Il nous reste six matchs, et il veut battre le record en ayant ce moment où il envoie la rondelle au fond des filets contre un gardien. »

Désormais, ce n’est plus le but numéro 894 qu’on attend. Mais le 895e. Rendez-vous dimanche à 18h30 sur beIN SPORTS pour un autre moment d’histoire.

Credit Photo: Geoff Burke-Imagn Images