Steelers – T.J. Watt: un bras de fer jusqu’au début de la saison?

À l’approche de la saison 2025, les Pittsburgh Steelers se retrouvent face à un défi de taille : trouver un terrain d’entente avec leur star défensive T.J. Watt pour un nouveau contrat. Un scénario qui n’est pas forcément nouveau et qui rappelle fortement celui de l’été 2021, lorsque T.J. Watt avait choisi de se présenter au camp d’entraînement sans participer aux exercices sur le terrain, évitant ainsi les amendes tout en minimisant le risque de blessure. A quelques heures du début de la saison, Watt avait alors paraphé une prolongation de contrat de 4 ans pour un total de 112 millions de dollars.

On le sait, l’histoire est un éternel recommencement. Et le cas T.J. Watt pourrait bien le prouver de nouveau. Bien qu’une offre jugée « assez substantielle » ait été transmise au linebacker, celle-ci ne répondrait pas totalement à ses attentes, selon plusieurs sources proches du dossier. Aucun accord n’est encore imminent, comme le confirme Gerry Dulac du Pittsburgh Post-Gazette, bien que les deux parties restent en discussion dans l’espoir de parvenir à un compromis avant le début de la saison régulière.

Cependant, il est nécessaire de rappeler que les Pittsburgh Steelers possèdent une règle stricte en ce qui concerne les négociations de contrat de ses joueurs: les négociations n’empiètent jamais sur la saison régulière de l’équipe. Une règle qui impose une échéance claire : les Steelers disposent de trois mois pour conclure un accord. Et le chemin vers une entente pourrait être semé d’embûches, entre résistances mutuelles et points de désaccord nombreux et non négligeables.

Âgé de 30 ans, T.J. Watt est l’un des meilleurs pass rushers de sa génération. Il a mené la NFL en nombre de sacks à trois reprises au cours des cinq dernières saisons, égalant même le record historique de 22,5 sacks en 2021. À son palmarès figurent sept sélections au Pro Bowl et quatre nominations All-Pro. Un tel niveau de performance justifie ses prétentions financières, d’autant que le contrat récent de Myles Garrett (4 ans, 160 millions de dollars) fixe désormais le standard du marché pour les edge rushers.

Le bras de fer contractuel entre Watt et Pittsburgh pourrait bien durer jusqu’à la dernière ligne droite de l’été voire même jusqu’au début du mois de septembre. Un feuilleton de l’été à suivre attentivement du côté de la Pennsylvanie.

Crédit photo: © Charles LeClaire-Imagn Images