La nuit prochaine, le Thunder et les Nuggets vont à nouveau croiser le fer. Pour ce match 3, la série se déplace dans le Colorado. D’un côté, Oklahoma City s’est rattrapé de bien belle manière après avoir perdu le premier match (119-121). Les coéquipiers de Shai Gilgeous-Alexander viennent d’infliger une défaite cinglante à leurs adversaires, avec 43 points d’écart (149-106). De l’autre, Denver, pourtant en confiance après sa victoire à l’extérieur, s’est heurté à une excellente défense centrée sur Nikola Jokic, leur joueur star, ce qui les a grandement mis en difficulté.
17 points, 8 rebonds, 6 passes : non, vous ne rêvez pas, c’est bien la feuille de statistiques de Nikola Jokic après 32 minutes de jeu lors du match 2. Des chiffres qui, habituellement, correspondent à sa première mi-temps. Mark Daigneault semble avoir trouvé la solution que toute la NBA rêvait de posséder.
Lors de la précédente rencontre, le Thunder a livré la performance parfaite. Une défense qui a rendu Jokic impuissant, et qui a également empêché les autres Nuggets de s’exprimer. Aaron Gordon (10 points), Jamal Murray (14 points), et Michael Porter Jr. (8 points) sont restés très discrets. Aucun Nuggets n’a pris feu, Russell Westbrook a tout de même inscrit 19 points. De l’autre côté du terrain, Shai Gilgeous-Alexander a régalé avec 34 points, et huit de ses coéquipiers ont terminé à 10 points ou plus.
OKC a largement surdominé son adversaire avec 33/36 aux lancers francs, 56,2 % aux tirs et 44,4 % à 3 points. Ils avaient perdu le match 1 pour des détails malheureux, mais ont su corriger le tir. Tous les petits ajustements ont cette fois tourné en leur faveur : 8 interceptions de plus, 11 pertes de balle de moins, 11 rebonds défensifs supplémentaires, 5 fautes de moins, et presque le double de passes décisives par rapport aux hommes de David Adelman.
Oklahoma City semble avoir trouvé la formule magique. Un réveil est désormais attendu du côté de Denver.
Et si cette série marquait un tournant dans la saison ? Celle où SGA prouverait à ses détracteurs qu’il est supérieur à Nikola Jokic, et que le vrai MVP cette année pourrait bien être canadien, non serbe.
Une chose est certaine : personne n’a encore trouvé la solution pour arrêter Shai Gilgeous-Alexander, alors que le pivot serbe vient d’être muselé d’une manière inédite. La franchise du Colorado se retrouve donc dans une situation inhabituelle. Les Nuggets ont déjà mal joué, déjà été dominés, déjà perdu. Mais jamais leur star n’avait été rendue aussi impuissante face à une défense NBA.
Quand on parle des meilleures défenses de la ligue, OKC n’est pas forcément cité en premier. Pourtant, ils ont réussi quelque chose que peu voire personne n’avaient accompli jusqu’ici.
Pour s’imposer cette nuit, il faudra un plan solide pour contrer la défense d’Oklahoma City et l’empêcher de reproduire une telle performance. En plus de cela, la défense des Nuggets devra hausser le ton. Le Thunder a inscrit 52 points dans la raquette lors du match 2, presque le double des Nuggets (28). Denver a certes pris plus de rebonds offensifs, mais à part cela, les hommes de David Adelman ont été dominés dans presque tous les secteurs, alors même qu’ils avaient eu l’avantage lors du match 1.
Le momentum a clairement changé de camp. Si les coéquipiers d’Aaron Gordon ont su profiter d’une faille pour s’imposer lors du match 1, ils ont ensuite été impuissants face à la supériorité du Thunder.
Après deux matchs à l’extérieur, les Nuggets retrouvent enfin leur public pour les matchs 3 et 4, ce qui pourrait leur donner un second souffle.
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Avant le début de la série, OKC était considéré comme favori, mais s’est fait surprendre lors du match 1. Ils ont ensuite ciblé leurs lacunes et mis en place un plan de jeu parfait, les rendant très largement supérieurs à Denver et reprenant ainsi la suprématie.
En face, les Nuggets devront capitaliser sur le soutien de leur public pour décrocher une deuxième victoire, reprendre l’avantage dans la série, et surtout, semer le doute dans les têtes adverses.
L’avantage du terrain est pour la franchise du Colorado. L’avantage de la forme actuelle est clairement pour celle de l’Oklahoma. Chacune a son destin entre ses mains, et tout reste possible jusqu’à la dernière seconde. Ce match 3 s’annonce plus mental que physique. Reste à voir qui craquera : une équipe expérimentée, menée par un MVP dos au mur ou une équipe en pleine ascension, dirigée par un autre candidat au titre de meilleur joueur de l’année, jouissant d’une confiance totale.
Quoi qu’il arrive à l’issue de cette rencontre, l’une des deux équipes prendra l’avantage comptable…
Crédit photo : Alonzo Adams-Imagn Images
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