Dire que les Grizzlies ont vécu une nouvelle saison mouvementée relève de l’euphémisme. Pénalisés par les absences de Ja Morant pour blessure ou raisons extra sportives ces deux dernières années, la franchise du Tennessee a connu des hauts et des bas tout au long de la saison, apparaissant au 2ème rang de la conférence ouest à la fin de l’hiver avant d’être éjecté du Top 6 sur la 81ème et avant-dernière rencontre de saison régulière.
Un scenario qui a contraint les hommes du coach intérimaire Tuomas Iisalo, passé l’an dernier par le Paris Basketball, à jouer le Play In. Et si la première balle de match s’est soldée par une défaite au bout du suspense à Golden State mardi, les Grizzlies ont les cartes en main pour valider leur ticket pour les Playoffs ce vendredi soir.
Si les Mavericks se présenteront pleins de confiance après leur superbe victoire sur le parquet des Kings mercredi (120-106), Memphis a de bonnes raisons d’espérer. Battus sur le fil par Golden State, les Grizz ont livré une prestation de haut niveau dans le nord de la Californie et montré qu’il ne fallait peut être pas les enterrer trop vite.
Face aux Mavs et leur trio de « big men » (Anthony Davis, Daniel Gafford, Dereck Lively II), les Grizzlies devraient avoir du répondant. Grâce à sa raquette composée de Jaren Jackson Jr, candidat cette saison encore au titre de meilleur défenseur de l’année, et de Zach Edey, auteur de 16 rebonds par match depuis le début du mois (7 rencontres), Memphis a de quoi voir venir. Et semble posséder dans ses rangs, aussi, l’arme fatale pour emporter la décision.
Touché à la cheville contre les Dubs, Ja Morant devrait bel et bien jouer ce vendredi soir. Une donnée qui là aussi permet aux Grizzlies de nourrir de grandes ambitions. Car si le 2ème choix de la Draft NBA 2019 a fait parler de lui pour les mauvaises raisons dernièrement, Ja Morant a surtout retrouvé son meilleur niveau depuis la nomination de coach Iisalo le 28 mars dernier (27,4 points de moyenne sur ses 8 sorties contre 23,2 unités en saison). Et il apparaît clairement que nul ne pourra l’arrêter côté Mavs. Preuve du casse-tête que représente le natif de Caroline du Sud, Ja a tourné à 31,0 points de moyenne lors de ses deux rencontres face aux Texans cette année.
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Pour autant Memphis (8ème) devra s’employer pour faire respecter la logique contre les Mavericks (10ème). Amputés de Kyrie Irving, out pour la saison, les protégés de Jason Kidd aligneront sur le parquet une escouade pleine d’expérience avec deux champions NBA à sa tête en la personne d’Anthony Davis (1 sacre avec les Lakers), et, surtout, Klay Thompson (4 bagues avec les Warriors). Une caractéristique qui a permis aux derniers finalistes NBA de déjouer les pronostics à Sacramento, et une donnée importante dans un match couperet où la défaite sonnera comme un cuisant échec. Pour Memphis comme pour Dallas.
Car si les Mavs auront à coeur de prolonger leur saison pour prouver que le trade de Luka Doncic pour Anthony Davis n’était pas une absurdité, Memphis ne peut se permettre de rater les Playoffs pour la seconde année consécutive. Au risque de voir le groupe imploser cet été. Coup d’envoi du match de la peur à 3h30 cette nuit.
Credit : © Kevin Jairaj-Imagn Images
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