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Indiana a frappé fort mercredi en bousculant le Thunder dans le money time du Game 4 pour reprendre les commandes des NBA Finals (2-1). Un match aussi intense que disputé, avec pas moins de 15 égalités au score (une première pour un match de finale depuis 2018), qui a mis en lumière les ressources des Pacers avec notamment 49 points inscrits par les remplaçants.
Une superbe victoire des protégés de Rick Carlisle qui soulignait, aussi, les errements inhabituels d’Oklahoma City. A quelques heures d’un Game 4 capital pour les coéquipiers de Shai Gilgeous-Alexander, le Thunder doit redevenir lui-même pour espérer l’emporter dans la furie du Gainbridge Fieldhouse d’Indianapolis.
Réputée pour sa grande maîtrise, OKC a semblé plus fébrile que jamais mercredi en commettant la bagatelle de 17 pertes de balle. Sa plus mauvaise performance sur cette campagne de Playoffs. Un déchet pour le moins inhabituel pour une équipe classée 1ère en saison régulière avec seulement 11,7 turnover par rencontre.
SGA en tête (6 TOs, son record en carrière en Playoffs), le Thunder devra donc se montrer plus précautionneux ce vendredi. Pour éviter aux Pacers de se nourrir de ces pertes de balle pour partir en contre-attaque ou jouer la transition. Un secteur dans lequel Indiana a davantage brillé dans le Match 3 avec 17 points inscrits sur jeu rapide contre 10 seulement pour Oklahoma City (bien loin de ses 16,3 unités en moyenne sur cette post season).
Habitués à survoler les débats dans la peinture sur ces Playoffs avec 40,6 points concédés par rencontre dans ce secteur (3ème derrière les Houston et Orlando), les hommes de l’Oklahoma on été dépassés mercredi. Peu réputée pour son impact près du cercle (43,8, 9ème), Indiana a vu son agressivité offensive récompensée.
Avec pas moins de 50 pts marqués dans la raquette dans le match 3 (contre 48 pour OKC), les Pacers on réalisé leur meilleure performance des NBA Finals dans le domaine. Privés de tout accès au cercle, Indiana n’avait pas dépassé 34 unités dans la peinture jusqu’ici. Un laxisme, assez rare pour être souligné, de la défense du Thunder largement exploité par Indiana, qui à l’inverse du Game 2, a pu varier son jeu offensif pour créer davantage de danger (116 points marqués mercredi par les Pacers, leur plus gros total de la série).
Fait le plus marquant peut être du Game 3, OKC a été dominée 24-10 aux stocks (steals+blocks) par Indiana. Soit autant que le total combiné des seuls remplaçants des Pacers. Et la 2ème plus faible marque du Thunder dans cette campagne de Playoffs. Une anomalie statistique au regard des performances d’Oklahoma City dans ce registre cette saison.
Leader aux interceptions avec 10,3 steals de moyenne, 2ème au nombre de contres assénés par rencontre (5,7), OKC a survolé la ligue aux stocks (16,0). Preuve de la grande discipline défensive des protégés de Mark Daigneault, preuve aussi de leur incroyable agressivité.
Un hargne passée du côté de l’ennemi mercredi, symbolisée par les deux records établis par les Pacers dans ce Match 3. Survoltée devant son public, Indiana a ainsi réalisé ses meilleures performances aux interceptions (13) et aux contres (11) de cette post season. Un inversement des rôles qu’Oklahoma City a payé cash.
Dos au mur dans ces NBA Finals, le Thunder devra vite réagir pour ne pas regagner l’Oklahoma avec un débours de deux victoires (1-3 en cas de défaite ce vendredi). A défaut de retrouver leur ADN, Jalen Williams & Co n’auront d’autre choix que de devenir la seconde équipe après les Cavs de LeBron James en 2016 à remonter un tel déficit.
Credit : © Kyle Terada-Imagn Images
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