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Jalen Williams avant le Game 4 : “Il ne faut pas les laisser prendre confiance”

Elian Goethals

À quelques heures d’un Game 4 crucial pour le Thunder, mené 2-1 dans ces finales NBA face aux Pacers, Marc Daigneault et Jalen Williams se sont exprimés en conférence de presse d’avant-match.

Pour le tacticien d’Oklahoma City, aucun doute : l’équipe est prête à surmonter son retard et remporter la prochaine rencontre en gardant la tête froide.

 « Je pense que notre équipe reste très équilibrée émotionnellement, malgré toutes les expériences que nous vivons. On le voit surtout quand on gagne : certains se laissent emporter par l’euphorie, mais l’inverse, la baisse après une défaite, n’arrive jamais chez nous. Cette stabilité vient beaucoup de la personnalité des joueurs, et ils gèrent ça à la perfection. Bien sûr, ce sont de nouvelles expériences, mais on est assez aguerris pour savoir où ça va nous mener. On va analyser le match d’hier, comprendre ce qui n’a pas fonctionné, puis corriger le tir pour le Game. »

L’entraîneur a également souligné que l’expérience des séries précédentes allait beaucoup aider le Thunder dans cette situation délicate.

« Ce qui compte, c’est de contrôler ce que l’on peut, d’être nous-mêmes, de prendre le match au fur et à mesure. C’est un jeu de 48 minutes, une série où il y aura forcément des hauts et des bas. Chaque joueur aura son impact, et on a déjà vu des gars comme Alexander Walker ou DiVincenzo prendre feu contre nous. On a l’expérience de plusieurs séries, ce qui nous donne la sagesse pour gérer ces moments. Notre mission est simple : se concentrer sur notre jeu, être dans l’instant, et laisser ça décider du résultat. »

Pour le coach d’Oklahoma City, la priorité repose sur la concentration et le calme des joueurs.

« Pour moi, la clé, c’est d’attaquer chaque jour, chaque répétition, chaque possession, en faire une habitude. Il faut comprendre que cet effort constant finit par payer. Nos joueurs l’ont prouvé par le passé : la réussite renforce l’engagement, et ça crée une vraie discipline. Être mené 2-1 dans une série peut mettre la pression, mais il ne faut pas traîner ces émotions avec soi. De même pour Indiana, être en tête 2-1 ne garantit rien. Il faut simplement se battre à chaque début de match, et c’est ce qu’on a fait. Demain, il faudra redoubler d’efforts. »

Jalen Williams a quant à lui insisté sur l’importance de vivre le moment présent, sans prêter attention à l’agitation extérieure, en faisant référence au match où LeBron James est devenu le meilleur scoreur de tous les temps, une rencontre remportée par le Thunder.

« Cette phrase, “être là où sont tes pieds”, ça remonte à l’an dernier à Los Angeles, pendant le match fou de LeBron avec ses 100 000 points (rires). L’idée, c’était que pendant des moments comme ça, il y a tellement d’agitation dans l’arène qu’il faut rester concentré, présent à l’instant. Depuis, c’est un peu devenu notre mantra d’équipe. Avec tout le bruit autour de ces trois dernières années, les Finales, la coupe… ça nous rappelle à quel point on a progressé, et qu’il faut toujours revenir à zéro pour être au top. »

Pour le lieutenant de Shai Gilgeous-Alexander, la clé du match se situe en défense.

« Défensivement, notre identité, c’est de ne jamais relâcher la pression. Parfois, quand on marque beaucoup, on a tendance à baisser un peu en défense. C’est un point qu’on a bien identifié, et on prévoit des ajustements dans notre plan de jeu. Mais surtout, il faut verrouiller les petits détails défensifs, ne pas leur laisser prendre confiance pour éviter qu’ils fassent de gros runs en fin de match. »

Malgré une saison très longue, Jalen Williams semble en pleine forme physique et mentale dans ces finales NBA.

 « Les playoffs, c’est une toute autre histoire. Heureusement, une semaine de repos entre deux séries a beaucoup aidé. Mon corps va très bien. J’ai appris très tôt dans ma carrière, même si ce n’est que ma troisième saison, que prendre soin de soi pendant l’été et la saison est essentiel pour arriver en forme en playoffs. Cette année, j’ai vraiment bien géré ça. J’ai aussi trouvé des façons de garder mon esprit occupé, en écrivant, en passant du temps avec mes amis, pour ne pas penser tout le temps à la série. Comme je le dis toujours, revenir à son “zéro” personnel aide à mieux gérer tout ce que la NBA implique. »

Rendez-vous à 2h30 (sur les antennes de BeIN Sports) dans la nuit de vendredi à samedi pour un Game 4 déjà crucial pour le Thunder !

Crédit photo :  Kyle Terada-Imagn Images

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Je suis spécialisé dans la rédaction d'articles NBA et je suis un grand fan de basket américain depuis toujours. Cela fait 20 ans que je joue au basket, et mon expérience sur les terrains me permet d'avoir une analyse approfondie des matchs. J’ai d’abord fait partie d’autres médias sportifs en tant que bénévole avant de rejoindre ThePlayoffs en janvier. Je termine également un master en études internationales. Ce que je préfère dans mon travail, c’est de transformer ma passion en métier et de partager avec vous l’information NBA. J’essaie de produire un contenu de qualité en espérant qu’il vous plaise !

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