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Plusieurs joueurs du Thunder semblaient épuisés à la fin du match 3 ce mercredi, lors de la défaite d’OKC contre les Pacers. Mais pour Shai Gilgeous-Alexander, ce n’est pas une excuse acceptable à ce stade de la saison.
Après avoir outrageusement dominé la NBA durant la saison régulière, finissant premier de la conférence ouest avec 68 victoires, le Thunder arrive au moment crucial de sa saison. Une victoire dans ces finales confirmeraient leur domination, une défaite en revanche serait perçu comme une désillusion. Alors pour le canadien, nul doute, ce n’est pas le moment de flancher. Ses coéquipiers et lui doivent faire preuve de bravoure.
« Il faut serrer les dents, » a-t-il déclaré aux journalistes ce jeudi. « Il reste au maximum quatre matchs à jouer cette saison. C’est pour ça qu’on s’est battu toute l’année, c’est pour ça qu’on a travaillé tout l’été. Pour moi, il n’y a pas d’excuse. Il faut se relever, faire le boulot et tout donner pour gagner. »
Le Thunder a été largement dominé dans le dernier quart-temps (32-18), et SGA n’a inscrit que trois points sur trois tirs durant cette période.
Les Pacers, eux, ont tout fait pour le sortir de sa zone de confort. Selon ESPN et GeniusIQ, un défenseur s’est présenté en moyenne à 20 mètres (65,5 pieds) de SGA lorsque ce dernier montait le ballon. C’est une première dans sa carrière, toutes compétitions confondues. Résultat : il n’a remonté le ballon que 23 fois durant la rencontre, soit son deuxième total le plus bas des playoffs.
Les Pacers l’ont également piégé à 12 reprises en demi-terrain et l’ont ciblé en défense tout au long de la rencontre. C’est la deuxième fois dans cette série que les Pacers dominent largement le Thunder dans le dernier quart, leur permettant de remporter deux matchs. Mais Gilgeous-Alexander refuse de mettre cela sur le compte de la fatigue.
« Je ne pense pas que ce soit ça, » a-t-il affirmé. « C’est un match physique, mais on en a joué d’autres comme ça cette saison. Il y a eu des matchs où j’ai bien fini, d’autres non. Rien de vraiment nouveau ou inattendu. »
La stratégie des Pacers repose justement sur le rythme effréné et l’intensité constante durant quatre quart-temps. Indiana avait déjà fait craquer les Knicks en finale de conférence Est, et semblent reproduire le même schéma face au Thunder, pourtant habitué à jouer vite eux aussi.
Quoi qu’il en soit, Oklahoma City devra trouver des solutions pour mieux gérer ses fins de match. Et si la fatigue entre en ligne de compte, Shai Gilgeous-Alexander SGA est clair : il faudra faire avec et continuer à se battre.
Rendez-vous ce samedi à partir de 2h30 du matin pour suivre le Game 4 sur les antennes de beIN SPORTS.
Crédit photo : Alonzo Adams-Imagn Images
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