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Les Playoffs NBA 2025 nous offrent un duel qui promet d’être intense en finale de la Conférence Est. Les Knicks de Jalen Brunson affronteront les Pacers de Tyrese Haliburton. Au-delà de la forme actuelle des deux équipes, c’est surtout le retour sur le devant de la scène d’une rivalité qui a marqué les années 90 à l’Est.
La série à venir entre New York et Indiana marquera la quatrième fois que ces rivaux s’affrontent à ce stade de la compétition. Retour sur les trois premières confrontations.
La première confrontation entre ces deux franchises remonte à 1994. Une série devenue mythique, marquant le début d’une rivalité intense entre deux des meilleures équipes de la Conférence Est à l’époque. Les Knicks étaient alors favoris, mais ils savaient qu’il fallait se méfier des Pacers, auteurs d’une grosse surprise en éliminant les Hawks, tête de série n°1. Tiens donc, Indiana a refait le coup cette année face aux Cavs.
Alors que la série était à égalité (2-2), Reggie Miller a totalement renversé la dynamique en inscrivant 39 points lors du match 5 au Madison Square Garden, n’hésitant pas à provoquer Spike Lee, superfan emblématique des Knicks.
Mais les New-Yorkais ont répondu en allant s’imposer à l’extérieur pour forcer un match 7. Patrick Ewing a alors porté son équipe avec une performance digne de sa légende : 24 points, 22 rebonds, 7 passes décisives et 5 contres, envoyant New York en Finales NBA pour la première fois depuis 1973. Victoire des Knicks 4-3.
Hélas, les Knicks perdront ensuite contre les Rockets d’Hakeem Olajuwon en sept matchs, après avoir mené 3-2 dans la série. Une défaite cruelle.
Cinq ans plus tard, en 1999, les Knicks abordent la série comme outsiders, après avoir éliminé coup sur coup le Heat (n°1) et les Hawks (n°4), alors qu’ils s’étaient classés 8es en saison régulière. Ils frappent fort d’entrée en volant le match 1 à Indiana, récupérant ainsi l’avantage du terrain.
Mais Patrick Ewing se blesse au tendon d’Achille lors du match 2 et doit déclarer forfait pour le reste des playoffs. Lors du match 3, avec une victoire partout, Larry Johnson inscrit l’un des tirs les plus iconiques de l’histoire des playoffs des Knicks : un tir à 3 points avec la faute d’Antonio Davis.
Ce « four-point play » donne un point d’avance aux Knicks avec 5,7 secondes à jouer, pour une victoire invraisemblable. New York mène alors 3-2 en revenant au Garden pour le match 6, mais la malchance frappe de nouveau : Larry Johnson se blesse au genou. Heureusement pour les Knicks, Allan Houston prend le relais et inscrit 32 points pour offrir la qualification. Victoire des Knicks 4-2.
Avant leur récente victoire face aux Celtics vendredi dernier, c’était la dernière fois que les Knicks avaient terminé une série à domicile. Ils perdront ensuite en cinq matchs contre les Spurs d’un jeune Tim Duncan, en finale NBA.
La dernière confrontation entre les Pacers et les Knicks remonte à l’an 2000. Il s’agit également de la seule série remportée par Indiana face à New York. Les Pacers, auteurs de 56 victoires en saison régulière, étaient favoris pour atteindre la finale NBA pour la première fois de leur histoire. Mission accomplie en éliminant les Knicks en six matchs (4-2).
Chaque équipe a remporté ses matchs à domicile jusqu’au match 6, où Indiana a scellé la série au Madison Square Garden. Reggie Miller, fidèle à son rôle de « méchant » du Garden, a inscrit 34 points, dont 17 dans le dernier quart-temps.
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Ce match marque aussi la fin d’une ère : c’est la dernière apparition de Patrick Ewing sous le maillot des Knicks. Il sera transféré dans la foulée aux Seattle SuperSonics durant l’intersaison.
En finale, pour leur unique apparition à ce niveau, les Pacers s’inclineront en six matchs face aux Lakers.
Crédit photo : Nicole Sweet-USA TODAY Sports
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