Cavaliers : Le président des opérations parle des grandes attentes pour la saison 2025-26

La saison des Cleveland Cavaliers s’est terminée sur une note amère après leur élimination par les Indiana Pacers lors des playoffs NBA.

L’équipe, qui avait terminé en tête de la conférence Est en saison régulière, nourrissait à nouveau de grandes ambitions pour la première fois depuis le départ de LeBron James, mais n’a pas dépassé les demi-finales de conférence. Malgré cela, le président des opérations des Cavs, Koby Altman, a déclaré que l’équipe devait tirer des leçons de ses erreurs et revenir plus forte la saison prochaine, dans une interview donnée ce lundi (19).

« Je pense que nous pouvons tous convenir qu’au début de cette saison, personne n’avait prévu que nous serions têtes de série n°1 », a déclaré Altman. « Personne ne pensait que nous gagnerions 64 matchs. Nous étions tellement performants que nous avons recréé l’attente d’aller en finale. Je pense que tout le monde ici a vu un potentiel de titre, ce qui est une nouvelle réalité pour nous. »

Il a poursuivi : « Nous avons recréé une attente de titre, et maintenant il faut vivre avec cela. C’est un niveau que nous voulons atteindre, et nous devons entrer dans les playoffs l’an prochain en sachant qu’il faudra changer la narration. En sachant qu’il faudra affronter les étapes les plus difficiles. »

Évolution et chute

Après une période de reconstruction, les Cavaliers ont retrouvé leur place parmi les puissances de l’Est en 2024-25. Portée par Donovan Mitchell, Darius Garland, Evan Mobley et Jarrett Allen, l’équipe a débuté la saison avec une série de 15 victoires consécutives, terminant avec un bilan de 64 victoires et 18 défaites — le meilleur de la conférence, avec 16 victoires de plus que la saison précédente.

En playoffs, les Cavs ont imposé leur domination contre le Miami Heat au premier tour, les balayant 4-0. Mais au tour suivant, des blessures et une nette baisse de performance ont mis fin à leur parcours face aux Pacers, qui ont créé la surprise en s’imposant 4-1 dans la série.

Certaines défaites ont laissé un goût amer à la franchise. Altman a désigné le tir victorieux de Tyrese Haliburton en fin de match 2 comme un moment clé de la défaite des Cavs dans la série. Ce soir-là, Cleveland menait de sept points à 48 secondes de la fin.

« Ce rebond sur lancer franc dans le match 2, c’est le niveau de concentration et de détermination qu’il nous manque. Et ça va nous ronger, ça va nous hanter », a confié le président.

L’œil sur Mobley

Enfin, Altman a révélé que l’organisation attend une progression encore plus marquée d’Evan Mobley, pour viser le titre aux côtés de Donovan Mitchell dans les années à venir. Âgé de 23 ans, Mobley a été le meilleur défenseur de la saison avec une moyenne de 18,5 points et 9,3 rebonds.

« Nous allons évoluer en tant que franchise tout comme Evan va évoluer. Et nous avons eu cette conversation avec lui », a précisé le dirigeant. « En playoffs, il faut plus. Plus que 13 tirs par match. C’est nouveau pour Evan. Il a encore une marge de progression. Et sur ce point, Kenny [Atkinson] va pouvoir mettre en place un programme durant l’intersaison qui nous enthousiasme beaucoup », a-t-il conclu.

Credit Photo: David Richard-USA TODAY Sports