Jonathan Kuminga, le paria devenu leader des Warriors face aux Wolves !

Difficile d’imaginer campagne de Playoffs plus mouvementée que celle vécue cette saison par l’ailier des Warriors Jonathan Kuminga. En vacances depuis la défaite des Dubs dans le Game 5 mercredi soir, le Congolais aura tout l’été pour se remettre de ses deux séries de postseason face aux Rockets puis aux Wolves.

Deux séries aux trajectoires opposées pour Golden State, vainqueur contre Houston avant de baisser pavillon face à Minnesota, et surtout pour Jonathan Kuminga, passé de paria à leader des Warriors en l’espace de quelques jours seulement. Si la formule se veut accrocheuse, le leadership des Dubs restant avant tout la propriété du trio Draymond Green – Stephen Curry – Jimmy Butler, le terme de « leader » n’en demeure pas moins le bon pour qualifier la série du 7ème choix de la Draft NBA 2021. Explications.

Rien ne prédestinait en effet Kuminga à devenir le chef de file des Warriors face à la bande à Rudy Gobert. Auteur d’une bonne saison régulière (15,3 points et 4,6 rebonds) mais Boudé par Steve Kerr en fin d’exercice pour « incompatibilité » avec Jimmy Butler, le natif de Goma démarrait la série face aux Rockets tel un paria du côté de la Bay Area.

Inutilisé dans un match 1 ultra défensif remporté par Stephen Curry & Co (95-85), remplaçant au match 2 avant d’être titularisé au Game 3, Jonathan Kuminga terminait la confrontation face aux Rockets au mieux sur le banc (Did Not Play lors du Game 4, 7 minutes de temps de jeu au Match 7), au pire en civil au bout du banc des Warriors lors des Game 5 et 6. Un traitement de faveur qui résumait parfaitement la jeune carrière de l’ancien du G-League Ignite dans la Bay Area, faite de hauts et de bas au gré de tout un tas de circonstances plus ou moins favorables. A commencer par l’incapacité de son entraîneur Steve Kerr à lui offrir des responsabilités et un rôle précis depuis son arrivée à Golden State. Et ce en dépit d’un talent indéniable.

Car si certains pouvaient légitimement douter de sa capacité à briller en playoffs au terme d’une série cauchemardesque sur le plan individuel (6,0 points à 30,4% aux tirs, et 1,7 rebonds en 16,7 minutes de temps de jeu et 3 matchs), Kuminga n’allait pas tarder à montrer de quel bois il était fait au second tour.

Bénéficiant de la blessure de Stephen Curry en cours de partie (ischios jambiers), le joueur de 4ème année grapillait quelques minutes en sortie de banc au match 1 pour signer 7 petits points à 40%. Et prenait son envol dès le match suivant pour donner le punch offensif attendu par les Dubs en l’absence de Stephen Curry, out indéfiniment.

Ainsi Jonathan Kuminga lâchait 18 points à 8 sur 11 au tir et 5 rebonds dès le Game 2, claquait son record en carrière à la marque en playoffs dans le Match 3 avec 30 unités, avant de terminer top scoreur des Warriors au Game 4 (23 points) et de finir en beauté hier (26 points) malgré la défaite synonyme d’élimination. Un 4 à la suite aussi époustouflant qu’inattendu au vu du contexte qui permettait à l’ailier de terminer meilleur marqueur des Dubs sur la série avec la bagatelle de 20,8 points de moyenne par match. Soit 14,8 unités de plus qu’au 1er tour face aux Texans ! le tout en en 27 minutes de jeu seulement.

Lire aussi :

Jimmy Butler confiant : « Nous y croyons tous »

Preview Thunder – Nuggets : Nikola Jokic cherche du soutien !

Un scenario improbable qui rappelait à quel point Kuminga restait un scoreur de premier plan et provoquait les louanges de Steve Kerr à l’issue de la rencontre. « Je suis très fier de Jonathan. Il faisait à peine partie de la rotation contre Houston et a su se mobiliser lorsque Stephen Curry s’est blessé. Il a très bien joué sur les 4 derniers matchs. »

Restricted Free Agent cet été, le Congolais devrait intéresser de nombreuses franchises après un tel run. Quand bien même les Warriors auront la possibilité de s’aligner sur n’importe quelle offre, il serait étonnant de voir Jonathan Kuminga rempiler en Californie au regard de son utilisation et de la décision des Dubs de ne pas le prolonger l’an dernier. Un sign and trade vers une autre franchise semble plus que probable du côté de San Francisco cet été. Un schéma qui permettrait enfin à Kuminga de faire montre de tout son talent ?

Credit : © Cary Edmondson-Imagn Images