Jonathan Kuminga est promis à un bel avenir en NBA, sans aucun doute. Athlète d’exception doté d’un vrai sens du panier, capable d’impacter des deux côtés du terrain, l’ancien du G-League Ignite présente un profil à-même de faire saliver tous les GM de la ligue. Pour autant, 4 ans après son arrivée dans la Bay Area, son cas continue de faire débat au sein des Warriors. Continuellement dans les rumeurs de trade ces dernières années avant que les Dubs ne ferment la porte à un échange, le natif de Goma a bien du mal à s’imposer au sein du système de Steve Kerr.
Tantôt starter, tantôt remplaçant, balloté entre les postes 3 et 4, Jonathan Kuminga apparaît comme la variable d’ajustement de Golden State et peine à prendre les responsabilités que nombre d’observateurs l’imaginaient saisir cette saison. Preuve de la complexité de la situation, le 7ème choix de la Draft 2021 a vu sa moyenne de points et son rôle diminuer depuis l’année dernière (16,1 points en 26,3 minutes en 2023-2024 contre 15,4 points en 24,5 minutes cette saison).
Et malheureusement pour lui, les choses ne se sont guère arrangées depuis l’arrivée de Jimmy Butler à la trade deadline de février. Bien au contraire. A en croire son entraîneur Steve Kerr, récent invité du podcast Wilard & Dibs 95.7 The Game, il serait difficile de faire évoluer Jonathan Kuminga aux côtés de l’ancien du Heat.
« Chaque match est différent, mais je crois que l’intégration de Jimmy (Butler) a fait largement chuter le temps de jeu de Jonathan (Kuminga) au poste 4. L’arrivée de Jimmy a permis de nous faire gagner de nombreux matchs, ce qui m’a conduit à favoriser les choix tactiques lui permettant de tirer le meilleur de lui-même. Une période qui a coincidé avec l’absence de Jonathan (blessé). »
Le décor planté, le médaillé d’or aux jeux de Paris avec Team USA poussait l’analyse un peu plus loin en expliquait ce qui l’empêchait d’aligner Jonathan Kuminga avec certains cadres des Warriors.
« Le line up avec Jimmy, Jonathan et Draymond (Green) ne fonctionne pas bien. Il nous faut davantage de spacing. Nous avons trouvé d’autres associations qui marchent mieux, donc nous les utilisons. C’est le jeu. Il faut s’adapter à ce dont l’équipe a besoin. Et Jonathan fait un super boulot en ce sens. Il travaille dur et il est bon lorsqu’il est sur le terrain. »
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Passés les compliments, l’homme aux 5 bagues de champion en tant que joueur ne pouvait s’empêcher de rappeler la priorité des Warriors : la victoire.
« Mon rôle est de choisir la composition la plus à-même de nous faire gagner. Certains soirs il en fera partie, comme lors du match contre les Lakers, et d’autre fois je lui préfèrerai Moses Moody, Buddy Hield ou Gary Payton II. Cela varie d’une rencontrer à l’autre, en fonction de ce qui se passe sur le parquet. Mon boulot, c’est de lire cela. »
Restricted free agent cet été, il semble difficile d’imaginer Jonathan Kuminga rempiler à Golden State alors que les Dubs devront déjà débourser 150M$ pour le cinq Curry-Green-Butler-Moody-Hield. Alors que la cote de l’ailier devrait lui permettre d’obtenir de belles propositions au sein de la ligue cet été, il serait en effet surprenant de voir Steve Kerr et les Warriors casser leur tirelire pour s’offrir les services d’un joueur qu’ils peinent à exploiter pleinement.
Credit : © Kyle Terada-Imagn Images
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