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Les Dallas Mavericks seront de toute évidence l’une des équipes les plus intrigantes de la ligue cette saison. L’effectif texan fait partie des plus complets de toute la NBA, mais reste miné par les blessures. Kyrie Irving, notamment, poursuit sa convalescence et ne devrait effectuer son retour qu’en janvier. Dans ces conditions, la possibilité de voir Cooper Flagg débuter la saison au poste de meneur titulaire prend chaque jour un peu plus d’ampleur.
Jason Kidd, toutefois, refuse encore d’officialiser ce rôle. À l’issue de la rencontre disputée mercredi 16 octobre face aux Los Angeles Lakers, l’entraîneur des Mavs a tenu à tempérer.
Il doit encore progresser dans la lecture du jeu, savoir qui a pris le dernier tir ou quelle était la bonne option. Cela viendra avec l’expérience. Mais je pense que Cooper fait un travail remarquable compte tenu de la responsabilité qui lui incombe. Autre point souvent oublié : ses coéquipiers apprécient qu’il dirige l’équipe.
Avant d’ajouter plein de bienveillance à l’égard de son poulain.
On veut juste qu’il soit un gamin de 18 ans. Et qu’il profite de sa saison rookie. C’est une expérience qu’on ne vit qu’une seule fois
Jusqu’ici, l’ailier a disputé ses deux premières rencontres de présaison à son poste naturel, avant d’être repositionné à la mène lors des deux suivantes. Ce changement s’est accompagné d’un cinq majeur plus grand, avec l’entrée de P.J. Washington à la place de D’Angelo Russell.
Ses chiffres en tant que meneur restent modestes — deux passes décisives pour aucune balle perdue —, mais son attitude séduit et son impact se fait sentir ailleurs, notamment en défense. Sur ses deux premières apparitions, Flagg affichait en moyenne 3,5 passes et 2,5 pertes de balle (dont cinq sur un seul match face aux Charlotte Hornets).
Mercredi soir, les Lakers ont affronté les Mavericks pour un nouveau test de présaison. Si la victoire nette de Dallas (121-94) a logiquement fait la une, c’est bien le premier duel entre Cooper Flagg et les Lakers qui a cristallisé tous les regards. Le 1st pick de la dernière Draft a une nouvelle fois livré une prestation solide, au point d’impressionner JJ Redick, le coach des Angelinos.
En conférence de presse d’après-match, l’ancien sniper du Magic et des Clippers n’a pas tari d’éloges.
Cooper est un joueur spécial. Je sais que beaucoup le comparent à Grant Hill en ce moment, mais Cooper est unique. Ses instincts défensifs et sa faculté à créer du jeu sont bien supérieurs à ceux de la plupart des jeunes de 18 ans.
Face aux Lakers, Flagg a inscrit 13 points, capté 2 rebonds et délivré 3 passes en 28 minutes de jeu. Des statistiques modestes, certes, mais dopées par les éclairs de génie entrevus par moment et l’impression visuelle dégagée.
Qu’il aborde la saison à la mène ou dans l’aile, Cooper Flagg n’a pas fini de faire parler de lui cette année.
Credit : © Jerome Miron-Imagn Images
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