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La défense fait gagner des titres. Cette phrase, aussi simple que célèbre, a trouvé tout son sens en NBA la saison passée grâce notamment à Nico Harrison. Le GM des Mavericks, architecte de l’échange entre Luka Doncic et Anthony Davis, n’a cessé de la répéter pour tenter de justifier un move globalement incompris.
Et si ce mantra a provoqué la colère des fans de Dallas, le dirigeant texan n’avait pas tout à fait tort puisque la meilleure équipe de la saison au Defensive Rating, le Thunder d’Oklahoma City, a remporté le titre de champion au printemps dernier.
Or, une grande défense passe forcément par de grands défenseurs. Et la NBA distingue tous les ans les meilleurs spécialistes de ce secteur avec le trophée de Defensive Player of The Year (DPOY). A moins d’une semaine du début de la nouvelle saison, The Playoffs s’est penché sur les joueurs susceptibles de ravir le trophée de défenseur de l’année promis par l’ensemble des observateurs à Victor Wembanyama en 2025-2026.
Malgré une saison exceptionnelle à 64 victoires et une première place à l’Est, la défense n’a pas été l’arme principale des Cavaliers, sacrés meilleure attaque de la ligue (121,9 points par match). Cela n’a pas empêché Evan Mobley d’être logiquement récompensé du DPOY en fin de saison.
Pour le comprendre, une stat suffit. Avec son intérieur bondissant sur le parquet, Cleveland a encaissé 108,6 unités par rencontre en 2024-2025. Un chiffre, digne des principales forteresses de la ligue, qui grimpait à 111,8 points lorsqu’il retournait sur le banc. Des performances et un impact qui font naturellement de Mobley un concurrent majeur à Victor Wembanyama dans la course au DPOY.
Les statistiques d’Evan Mobley en 2024-2025: 18,5 points, 9,3 rebonds, 3,2 assists, 0,9 interceptions et 1,6 contres de moyenne.
Révélation de la saison passée dans le Texas, Amen Thompson a incarné la renaissance des Rockets, redevenus une force de l’Ouest plus vite que prévu. Le jeune ailier a vu tous ses indicateurs progresser et s’est imposé comme une pièce essentielle dans le système d’Ime Udoka.
Ainsi avec le frère d’Ausar sur le terrain, Houston — déjà cinquième meilleure défense de la NBA — présentait un defensive rating suffisant pour placer virtuellement l’équipe à la seconde place du classement. Mieux le quatrième choix de Draft 2023 a limité ses adversaires à 5,4 % de réussite de moins que leur moyenne habituelle lors de leurs confrontations, un chiffre qui le plaçait directement dans le top 5 des meilleurs défenseurs de la ligue.
À seulement 22 ans et à condition de poursuivre sur sa lancée, Amen Thompson s’avance donc comme un rival direct de Victor Wembanyama pour le titre de meilleur défenseur de l’année.
Les statistiques d’Amen Thompson en 2024-2025: 14,1 points, 8,2 rebonds, 3,8 assists, 1,4 interceptions et 1,3 blocks de moyenne.
Il aurait légitimement pu crier au scandale l’an dernier. Meilleur défenseur de la meilleure défense de la saison, qui plus est sacrée championne NBA au terme de l’exercice, Lu Dort aurait pu l’avoir mauvaise en voyant Evan Mobley récompensé du DPOY.
Intraitable en homme à homme, aussi solide que mobile, le Canadien a pourtant terminé qu’à la quatrième place du vote. Une position qui ne reflète pas son impact dans le collectif dirigé par Mark Daigneault. Avec une moyenne de 1,1 interception par match et une pression permanente, Dort a forcé ses adversaires directs à afficher un taux de réussite inférieur de 4,3 % à leur moyenne saisonnière — le meilleur chiffre parmi les quatre premiers finalistes du DPOY.
Hélas pour l’international canadien, sa candidature a souffert de l’abondance de spécialistes défensifs au sein du Thunder, parmi lesquels Alex Caruso et Chet Holmgren. Mieux identifié après ses prouesses dans le domaine en Playoffs, Lu Dort pourrait bien se mêler à la lutte finale pour brandir le trophée de meilleur défenseur dans quelques mois.
Les statistiques de Lu Dort en 2024-2025: 10,1 points, 4,1 rebonds, 1,6 assists, 1,1 interceptions et 0,5 blocks de moyenne.
Credit : © Rob Gray-Imagn Images