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Bien que l’avenir des Français en NBA s’annonce radieux comme cela n’a jamais été le cas auparavant, un seul Français (Ousmane Dieng) sera en lice pour être champion lors des Finales NBA 2025. Une constante depuis plusieurs saisons. Le dernier Français à avoir atteint ce stade était Axel Toupane avec les Bucks en 2021. Ce dernier avait été champion avec Milwaukee cette année-là, tout comme Tony Parker avec les Spurs quelques années auparavant (2003, 2005, 2007, 2014). Retour sur les Français qui ont déjà gagné une ou plusieurs bagues.
En 2021, les Bucks avaient terminé 3e de la Conférence Est avec un bilan de 46-26. Milwaukee avait ensuite disposé du Heat (4-0), puis des Nets (4-3), avant de battre les Hawks (4-2). En finale, Axel Toupane et ses coéquipiers faisaient face aux Suns, qu’ils ont battus 4-2. Le Français aura été très peu utilisé, moins de 3 minutes en moyenne par match, et n’aura joué qu’aux deux premiers tours des playoffs. Une participation minime, certes, mais suffisante pour avoir droit à sa bague de champion NBA. Peu de temps après, Toupane est revenu en France, au Paris Basketball.
Si, lorsque l’on évoque les précurseurs parmi les joueurs français en NBA, on pense toujours à Tony Parker, son coéquipier de sélection depuis leur jeunesse, Boris Diaw est souvent oublié. Tous deux appartenant à la génération 82, les deux hommes ont eu le privilège de gagner un titre ensemble avec les Spurs en 2014. En finale, face au Heat de LeBron James, Dwyane Wade, Chris Bosh et Ray Allen, San Antonio est déterminé à prendre sa revanche après la finale perdue en 2013. L’intérieur français jouera un rôle majeur dans cette victoire, puisqu’il sera premier ex æquo avec TP en termes de minutes par match, devançant Kawhi Leonard, Tim Duncan et Manu Ginóbili. Diaw cumulera 35,2 minutes, 6,2 points, 8,6 rebonds et 5,8 passes en moyenne par match. Les Texans l’emporteront 4-1 sur les Floridiens.
Un peu moins stars que Parker et Diaw, Rodrigue Beaubois et Ian Mahinmi ont pourtant, eux aussi, été titrés mais pas avec les Spurs, avec les Mavs, une autre franchise du Texas. Les deux Français ont été titrés avec les Mavericks en 2011, mais avec chacun des fortunes bien diverses. Beaubois n’a pas joué les 20 derniers matchs de la saison, dont ceux des playoffs, pour cause de blessure et à cause d’un J.J. Barea au top de sa forme. De son côté, Mahinmi a été précieux en sortie de banc, cumulant 9 minutes, 3 points et 1,7 rebond par match. Bien aidé par Dirk Nowitzki, Dallas a battu le “grand” Heat de l’époque 4-2.
Le début des années 2010 a vraiment été une période faste pour le basketball français en NBA. Après des titres en 2011 et 2014, Ronny Turiaf a, lui, été titré en 2012 non pas contre le Heat, mais avec Miami, aux côtés de LeBron James et Dwyane Wade notamment. Beaucoup plus utilisé lors des deux premières séries que lors des deux dernières, Turiaf a dû se contenter d’un seul match en finale. Le Heat l’a emporté 4-1 face au Thunder, et le Français n’a disputé que 3 minutes pour 1 rebond pris, suffisant pour admirer une bague de champion NBA dans son salon.
Si Oklahoma City venait à être champion cette saison, alors Ousmane Dieng rejoindrait ce cercle fermé et deviendrait le 7ᵉ joueur français de l’histoire à avoir un titre NBA à son palmarès.
Crédit photo : Kyle Terada-USA TODAY Sports