Rafael Devers atteint un inquiétant record en MLB après un changement de position

La transition de Rafael Devers au poste de frappeur désigné ne se passe pas exactement comme prévu.

Pendant des années, Devers a été une présence discrète mais fiable dans l’alignement des Red Sox de Boston, un pur frappeur qui laissait sa batte parler pour lui. Mais après avoir signé un énorme contrat de 10 ans et 313,5 millions de dollars, les attentes ont changé.

Et lorsque Boston a recruté Alex Bregman, vainqueur du Gant doré au troisième but, Devers a été prié de passer au rôle de DH (frappeur désigné), un changement qu’il avait ouvertement contesté durant l’intersaison.

Et voilà que, quelques matchs après le début de la saison, les résultats sont pour le moins inquiétants.

Lors de la victoire 5-2 de Boston pour l’ouverture de la saison, Devers a été retiré sur des prises à trois reprises et a terminé avec une faible balle au sol. Le lendemain, il a porté le redouté “Golden Sombrero”, étant retiré sur des prises lors de ses quatre présences au bâton, y compris avec les bases pleines en septième manche. En deux matchs, il a frappé dans le vide 13 fois, semblant totalement perdu à la plaque — une image inhabituelle pour lui.

« Ce ne sont que deux matchs, » a déclaré Devers après la défaite de vendredi. « Je me sens à l’aise au bâton. Je me sens bien. Je n’ai pas frappé la balle, mais je sais que tout va changer… Je sais qui je suis. Je sais que je n’ai pas fait mon travail comme je le devais, mais je sais que ça va aller. »

Ce qui inquiète, ce n’est pas seulement ce début au ralenti, mais la question de savoir si le changement de position perturbe l’approche, la confiance — voire même le moral — de Devers dans le vestiaire. Les Red Sox ne l’auraient pas prévenu du possible repositionnement avant que la signature de Bregman ne soit officielle, et plusieurs sources affirment que Rafael Devers aurait été frustré par cette décision. Le club a minimisé la situation pendant le camp d’entraînement, mais les premiers retours montrent que l’adaptation n’a rien d’évident.

Le manager Alex Cora reste confiant que Devers va retrouver son niveau, mais les chiffres sont préoccupants. Après trois matchs, Devers n’a toujours pas réussi un coup sûr en 12 présences au bâton et compte déjà 10 retraits sur des prises — l’un des pires débuts de saison de sa carrière. Et bien que les échantillons réduits soient souvent trompeurs, ses difficultés relancent le débat : était-ce vraiment une bonne idée de le retirer du troisième but ?

En réalité, ses lacunes défensives rendaient cette décision facile à prendre pour la direction. Selon des statistiques avancées comme Outs Above Average (OAA) et Fielding Run Value (FRV), il faisait partie des pires défenseurs à sa position. À l’inverse, Bregman est un défenseur d’élite, ce qui rend ce changement logique dans une perspective de construction d’effectif.

Mais il y a aussi un aspect mental à ne pas négliger. Le refus initial de Rafael Devers a été bien documenté, et désormais, après un début de saison catastrophique, on se demande si ce repositionnement affecte son état d’esprit au bâton.

Pour l’instant, les Red Sox maintiennent leur choix. Mais si Devers continue à patauger, le débat autour de son rôle dans l’alignement de Boston ne fera que s’amplifier.

Credit Photo: Tim Heitman-Imagn Images