Steve Kerr révèle ce qu’Erik Spoelstra lui a dit après le transfert de Jimmy Butler

L’arrivée de Jimmy Butler aux Golden State Warriors, après un départ agité du Miami Heat, n’a pas inquiété l’entraîneur Steve Kerr. Invité du podcast The TK Show ce mercredi (21), le coach californien a révélé avoir eu une conversation positive avec Erik Spoelstra, entraîneur du Heat, à propos du joueur de 35 ans.

« Erik Spoelstra m’a tout de suite dit : ‘il sera génial pour toi.’ Et je connais bien Spo depuis quelques étés », a déclaré Kerr. « Je lui ai fait confiance, et il avait raison. Quelques semaines après son arrivée, c’était très facile d’échanger avec Jimmy. »

« Il m’a rappelé Andre [Iguodala], par son intelligence de jeu, mais aussi par sa vision du monde et sa maturité. C’était vraiment agréable de le rencontrer dès le début et de voir l’impact qu’il a eu sur notre équipe et dans le vestiaire », a-t-il ajouté.

Un pari risqué mais rentable

Butler a rejoint les Warriors dans un échange à cinq équipes qui a notamment envoyé Andrew Wiggins à Miami. Dès ses débuts, l’impact du sextuple All-Star s’est fait sentir : Golden State a terminé le mois de février avec sept victoires en huit matchs disputés avec lui.

Pourtant, la réputation de joueur « difficile » de Butler, forgée notamment à Minnesota, puis confirmée par des suspensions pour indiscipline et des tensions avec le président du Heat, Pat Riley, avait suscité des inquiétudes quant à son intégration dans le vestiaire des Warriors.

Mais Kerr assure que les rumeurs ne reflètent pas la réalité :

« Il a été un vrai rêve. Je sais que ce qui s’est passé à Miami ne laissait pas présager ça, mais je ne peux parler que de mon expérience. Et Jimmy a été un modèle. Un gars incroyable à coacher ces derniers mois. »

Un atout majeur dans la qualification en playoffs

Depuis l’arrivée de Butler, les Warriors sont passés de la zone basse du play-in à la lutte directe pour une place en playoffs, notamment grâce à l’une des meilleures défenses de la fin de saison. L’ailier a tourné à 17,9 points, 5,9 passes décisives, 5,5 rebonds et 1,7 interception de moyenne sur les 30 derniers matchs de saison régulière, période durant laquelle Golden State a remporté 23 matchs pour seulement 7 défaites.

Les Warriors n’ont pas obtenu de qualification directe pour les playoffs, mais ont gagné leur place en battant les Grizzlies lors du play-in. Ils ont ensuite éliminé les Rockets en sept matchs au premier tour avant de s’incliner face aux Timberwolves en demi-finales de conférence. Cette élimination a toutefois été marquée par l’absence de Stephen Curry, blessé à l’ischio-jambier après le premier match de la série.

Credit Photo: Petre Thomas-Imagn Images