Charles Barkley dénonce un calendrier « injuste » pour les Denver Nuggets

Ancien joueur NBA reconverti analyste pour TNT, Charles Barkley a vivement critiqué la NBA pour son traitement réservé aux Denver Nuggets. Le champion olympique à Barcelone avec Team USA a notamment pointé du doigt le calendrier des demi-finales de conférence face au Thunder, qu’il juge « injuste ». Des propos lâchés au terme de la défaite des Nuggets (92-87) lors du match 4, disputé ce dimanche 11 mai.

« Ce que la NBA leur a fait est injuste. Les faire jouer tard vendredi soir, puis enchaîner avec un match en début d’après-midi le dimanche… Je pense sincèrement que c’était injuste », a-t-il déclaré.

En effet, le match 3 entre le Thunder et les Nuggets s’est joué le 9 mai à 22h (heure de l’Est), tandis que le match 4 était programmé le 11 mai à 15h30. Moins de 48 heures séparaient les deux rencontres, laissant peu de temps aux équipes pour récupérer et expliquant peut être aussi les difficultés des deux équipes à se mettre en rythme (Denver et OKC ont réalisé le pire 1er quart-temps de l’histoire des Playoffs NBA avec 25 points cumulés seulement). Charles Barkley estime que ce court délai a pesé lourd dans la performance de Denver.

Kenny Smith, également présent sur le plateau, a nuancé cette critique en rappelant que « les deux équipes ont dû faire avec ». Interrogé après la défaite, l’entraîneur intérimaire des Denver Nuggets, David Adelman, a lui aussi évoqué la fatigue, sans toutefois attribuer la défaite au calendrier. « Je dirais que les deux équipes étaient clairement fatiguées après un match physique et prolongé vendredi soir », a-t-il reconnu. Il a toutefois salué le Thunder : « Ils ont su porter l’estocade finale. Nous, nous avons commis des erreurs dans le money time. »

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Charles Barkley a également souligné les difficultés de Nikola Jokic au tir lors des trois derniers matchs. S’il juge injuste de faire porter la responsabilité de cette série au triple MVP, il estime toutefois que le pivot serbe montre des signes d’usure. « Denver n’a jamais vraiment résolu le problème de la rotation au poste de pivot, ni celui de la profondeur de banc. C’était déjà un problème l’an dernier, lorsqu’il a fini épuisé face à Rudy Gobert et Karl-Anthony Towns », a rappelé le Hall of Famer.

Et de conclure, lucide : « On ne peut pas tout mettre sur le dos de Nikola Jokic, mais force est de constater qu’il ne joue pas bien. Il s’épuise. » Le pivot des Denver Nuggets avait pourtant démarré la série sur les chapeaux de roue, avec 42 points et 22 rebonds lors du match 1. Si sa présence au rebond reste constante, ses pourcentages au tir ont nettement chuté lors des trois rencontres suivantes, avec des prestations à 17, 20 puis 27 points.

À l’approche du match 5, prévu mardi 13 mai, Jokic cherchera à retrouver son efficacité offensive pour relancer Denver dans cette série à l’issue très indécise.

Credit : © Kevin Jairaj-Imagn Images