O goleiro não joga desde que lesionou seu joelho esquerdo na estreia de Vancouver na primeira rodada dos playoffs passado
Thatcher Demko, goleiro do Vancouver Canucks, fará sua estreia na temporada 2024/25 da NHL nesta terça-feira (10) contra o St. Louis Blues, no Rogers Center.
O goleiro titular dos Canucks não joga desde que lesionou o músculo do joelho esquerdo. A partida foi o jogo 1 da primeira rodada dos playoffs da Stanley Cup na temporada passada, contra o Nashville Predators, em abril. Demko, que foi finalista do Vezina no último ano, foi o reserva imediato de Kevin Lankinen nos últimos dois compromissos da equipe.
“Todo mundo conhece suas capacidades”, disse Conor Garland, atacante de Vancouver. “Acho que ele é o melhor do mundo. Então, apenas para adicionar um jogador dessa estatura à sua formação é enorme e, obviamente, estamos super empolgados por tê-lo de volta.”
Demko participou dos treinos da equipe há quase um mês e teve seu próprio gol no treino da quinta-feira (5), antes de ser escalado como reserva. Sua equipe venceu por 5 a 2 os Blue Jackets, na sexta-feira (6), e perdeu por 4 a 2 para o Lightning, no domingo (8).
Os Canucks (14-8-4) enviaram de volta o goleiro Arturs Silovs para Abbotsford, da American Hockey League, antes do jogo contra Tampa Bay. Lankinen está com um recorde 13-4-3 e uma média de 2,65 gols sofridos e um aproveitamento 90,8% de defesas em 20 jogos nesta temporada.
“Há um monte de fatores”, disse o técnico Rick Tocchet, sobre a recente linha do tempo. “Você quer que ele se sinta confortável, você quer se comunicar com ele. [Lankinen] estava jogando bem também, então, não havia um problema imediato para levá-lo. Mas queremos colocá-lo, então, ele está confortável o suficiente para ir dentro. Estamos empolgados. Obviamente, ele é uma grande parte da nossa equipe.”
Demko, que completou 29 anos no domingo (8), sofreu a lesão em seu terceiro jogo depois de perder quase seis semanas com uma lesão no joelho diferente no final da temporada regular. Ele estava de volta enquanto os Canucks tocavam o Edmonton Oilers na segunda rodada dos playoffs e disse na época que esperava retornar para a final da Conferência Oeste, se os Canucks não tivessem perdido o jogo 7 para os Oilers.
Quase sete meses depois, Demko, finalmente, jogará novamente.
“Só para ver o quão difícil ele lutou”, disse Garland. “Quando você fala durante o verão, ele está apenas triturando e triturando, e ele tem sido para sempre.”
Demko ficou em segundo lugar na votação de Vezina na última temporada, atrás de Connor Hellebuyck, do Winnipeg Jets. O jogador alcançou os melhores números da carreira em vitórias (35), shutouts (cinco) e porcentagem de defesa (91,8), mesmo atuando em apenas 51 jogos por causa da lesão sofrida em 9 de março contra os Jets. Ele tem um recorde 116-81-17 com um GAA de 2,79 e 91,2% aproveitamento de defesas em 219 jogos da NHL, 213 como titular, tudo com os Canucks.
O atleta foi uma escolha da segunda rodada (número 36) de Vancouver no NHL Draft de 2014.
“Quando você olha para o jeito que [Demko] trabalhou duro para voltar, muito tempo solitário”, disse Tocchet.
“Talvez, haja muito bloqueio contra os disparos dos adversários, agarre o disco bem quando estamos cansados, talvez, para dar um tempo, coisas assim. Acho que precisamos fazer isso hoje à noite para ele.”
