Minnesota reduziu perigosamente a diferença no último quarto, mas a reação veio tarde demais
O Pittsburgh Steelers (3-1) se tornou o primeiro time a vencer uma partida válida pela temporada regular da NFL na Irlanda. O time superou o Minnesota Vikings (2-2) na manhã deste domingo (28) por 24 a 21.
Apesar do placar apertado, os Steelers foram dominantes durante a maior parte da partida, com os Vikings reduzindo a diferença drasticamente no último quarto. Carson Wentz e o ataque de Minnesota chegaram a tentar levar a partida para a prorrogação, mas acabaram arriscando demais e perderam a batalha contra o relógio.
Com o resultado, os Steelers sobem provisoriamente para a primeira posição da AFC North, enquanto os Vikings ficam em terceiro na NFC North.
Aaron Rodgers completou 18 de 22 passes para 200 jardas e um touchdown. DK Metcalf foi o principal motor do ataque aéreo dos Steelers, com cinco recepções para 126 jardas, incluindo um avanço de 80 jardas para touchdown. No ataque terrestre, Kenneth Gainwell fez diferença com 19 tentativas de corrida para 99 jardas e dois touchdowns, além de seis recepções para mais 35 jardas.
Porém, o grande destaque de Pittsburgh foi a atuação defensiva. O pass rush atormentou Carson Wentz ao longo de toda partida, totalizando seis sacks no jogo. Além disso, TJ Watt e DeShon Elliott encerraram a partida com uma interceptação cada.
Pelos Vikings, Wentz teve 30 de 46 passes completos para 350 jardas e dois touchdowns, além de duas interceptações. O quarterback teve altos e baixos ao longo da partida, fazendo a diferença em momentos decisivos, mas também desperdiçando chances importantes.
Além de Justin Jefferson, que liderou o corpo de recebedores de Minnesota com 126 jardas em 10 recepções, Jordan Addison também ajudou a mover as correntes, com 114 jardas em quatro recepções, incluindo uma recepção de 81 jardas que colocou o ataque dos Vikings na red zone.
Quem assistiu apenas ao primeiro tempo da partida teria dificuldade de adivinhar o placar final. Os Steelers foram extremamente dominantes dos dois lados da bola. Embora os Vikings tenham aberto o placar com um field goal, o ataque de Minnesota avançava com muita dificuldade e quase sofreu um fumble em sua primeira campanha.
No fim do primeiro quarto os Steelers anotaram seus primeiros pontos no placar depois de uma campanha de quase seis minutos. Kenneth Gainwell colocou o time na entrada da endzone e depois completou a distância até o touchdown.
Na sequência, um bom trabalho defensivo retomou rapidamente a posse de bola para o ataque de Pittsburgh. Aaron Rodgers e DK Metcalf precisaram de apenas uma jogada para ampliar o placar. O quarterback lançou em profundidade e WR recebeu a bola na linha de 34 jardas do próprio campo e correu o resto da distância até a endzone.
Os Vikings continuaram enfrentando grande resistência da defesa adversária, mas avançavam por meio da insistência. Porém, em uma terceira descida para oito jardas, Wentz forçou o passe mais longo e DeShon Elliot fez uma boa leitura para conseguir a interceptação.
Os Vikings mostraram os primeiros sinais de reação no final do segundo quarto. A defesa apareceu bem para evitar que os Steelers convertessem o turnover em um touchdown, e os special teams ainda conseguiram bloquear a tentativa de field goal.
Com pouco mais de um minuto e meio para o intervalo, os Vikings conseguiram anotar um field goal para deixar o placar em 14 a 6.
No terceiro quarto, embora a defesa continuasse frustrando os planos de Minnesota, o ataque de Pittsburgh pareceu ter perdido um pouco da explosividade.
Pouco depois de a defesa dos Steelers forçar um fumble, mas não conseguir roubar a posse, TJ Watt conseguiu bloquear um passe para fazer a interceptação e colocar Aaron Rodgers e companhia na linha de 35 jardas do campo de ataque.
Com o campo curto, o ataque dos Steelers, que passou a ter mais dificuldade de avançar na segunda etapa, conseguiu mais uma vez ampliar o placar. Mais uma vez foi Kenneth Gainwell que correu para cruzar a linha de gol, deixando o placar em 21 a 6.
No último quarto, os Vikings se aproveitaram de um senso de vitória precoce dos Steelers para mudar a dinâmica do jogo. O time começou frustrando um ataque adversário que começou do meio de campo, barrando os Steelers na linha de 15 jardas e fazendo com que o time tivesse que se contentar com um field goal.
Na sequência, Minnesota anotou seu primeiro touchdown da partida. Carson Wentz lançou 16 jardas para encontrar Zavier Scott no fundo da endzone. O time ainda arriscou a conversão de dois pontos, e Jalen Nailor fez a recepção para deixar o placar em 24 a 14.
Os Steelers avançaram até a redzone e poderiam ter matado a partida, mas a defesa dos Vikings se mostrou irredutível e forçou o turnover on downs na linha de uma jarda.
Os Vikings contaram com um passe longo de Wentz para Jordan Addison, que correu até a linha de uma jarda para um avanço de 81 jardas. Os Steelers conseguiram evitar o avanço três vezes, mas Minnesota conseguiu marcar seu segundo touchdown em um play action para Jalen Nailor.
Com dois minutos faltando para o apito final, os Vikings precisavam de apenas um field goal para levar a partida para a prorrogação. A defesa conseguiu forçar um three and out rápido, devolvendo a bola para Wentz e companhia com um minuto e dois segundos no relógio.
No entanto, a pressão da corrida contra o tempo acabou afetando Wentz, que mais de uma vez fez passes precipitados. O nervosismo ainda fez com que o time cometesse duas faltas que acabaram com as esperanças de Minnesota.
Fim de jogo. Steelers 24 x 21 Vikings.
Os Vikings terão pouco tempo para lamentar a derrota, já seguem em terras internacionais e viajam para Londres, onde enfrentam o Cleveland Browns no próximo domingo (6). Já os Steelers terão a Semana 5 de folga para descansar antes de se preparar para também enfrentar os Browns no dia 12 de outubro.
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