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Ex-quarterback relembrou impacto do falecido dono dos Colts no crescimento da cultura do futebol americano em Indianápolis
O Indianapolis Colts se despediu de uma de suas figuras históricas nesta semana. O dono da franquia, Jim Irsay, morreu aos 65 anos na última quarta-feira (21), deixando um legado imenso na história da organização. Inclusive, o ex-quarterback Peyton Manning, um dos ídolos da equipe, honrou a memória do proprietário ao comentar sobre a importância de Irsay para o crescimento do futebol americano em Indy durante aparição no programa NFL Live, da ESPN norte-americana.
‘’Quando eu cheguei lá, [tinha] basquete, corrida, as 500 milhas de Indianápolis. Era isso. Eu acho que o futebol americano era o terceiro esporte. Talvez não, o golfe poderia estar ali’’, relatou Manning.
‘’Jim contratou Bill Polian, que havia reconstruído o Buffalo Bills, começado o Carolina Panthers como uma nova franquia e os levado para a final da NFC, drafta Edgerrin James, renova com Marvin Harrison. E a próxima coisa você sabe, os Colts vencem Miami [Dolphins], Buffalo, a divisão. E de repente, ei, os Colts são de verdade’’, completou o Hall da Fama.
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Antes da chegada de Irsay, a equipe de Indianápolis vivia imersa em dificuldades. Negociações travadas para construção de um estádio na cidade e a perca de apoio dos torcedores, junto ao baixo número de jogos transmitidos na televisão, fizeram membros da direção da franquia consideraram uma realocação para outra cidade no início dos anos 90.
Em 1997, o proprietário chegou para mudar a história da franquia ao promover mudanças substanciais no elenco e administração do time. As novidades, incluindo a seleção de Manning no Draft de 1998, foram recompensadas com a conquista do Super Bowl sobre o Chicago Bears em 2006. Sobretudo, dois anos depois, a equipe inaugurou o seu estádio, Lucas Oil Stadium, e se solidificou a cidade como um dos principais destinos para o esporte, recebendo eventos como o Final Four do College Football, o Combine da NFL e o Super Bowl de 2012.
‘’Bem diante dos seus olhos, Indianápolis se tornou uma grande cidade de futebol americano. O futebol americano no ensino médio cresceu. Torcedores usando mais camisas em jogos dos Colts do que em qualquer outro estádio por aí. E isso aconteceu por causa do comprometimento de Jim. Foi um comprometimento dele trazer um título para a cidade assim que assumiu, e ele conseguiu.’’
Peyton Manning disputou 13 temporadas de sua carreira com a camisa dos Colts. Apesar de seu protagonismo na conquista do título de 2006, o quarterback foi dispensado pela franquia em 2012, movimento que abalou sua relação com Irsay. Porém, o ex-jogador garante que parte do rancor já ficou para trás.
‘’Eu estarei em dívida pelo o que ele fez por mim, me dando um começo. E, certamente, nós seguimos caminhos diferentes. Mas cinco anos depois, após minha aposentadoria. Ele dedicou uma estátua para mim, me colocou no Ring of Honor e insistiu que eu viajasse para Canton, em Ohio, em um jatinho dos Colts’’, relembrou Manning.
‘’Ele se importava com sua comunidade, sua família, mas ele amava os Colts. Amava a ferradura, como ele chamava, e eu acho que esse é um grande legado’’, concluiu o ex-QB.
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