Com dez vitórias e três derrotas, o Pittsburgh Steelers já começa a fazer as contas para se sagrar o campeão da divisão
Oh Mama! O Pittsburgh Steelers não pode ser renegado. Com dez vitórias e três derrotas, os Steelers chegam na reta final da temporada regular da NFL como líderes da AFC Norte. E, mais do que brigar pelo título da divisão, a equipe também sonha com a primeira colocação geral da AFC.
Porém, para chegar até lá o caminho não será fácil. Isso porque, pegando a porcentagem de vitória dos próximos quatro oponentes, os Steelers têm o segundo calendário mais complicado em toda a NFL . Além disso, a equipe disputa a divisão com o Baltimore Ravens, um dos favoritos ao Super Bowl praticamente todo ano.
Por isso, o The Playoffs traz um olhar para os possíveis cenários, positivos e negativos, para a equipe comandada por Mike Tomlin.
Para simplificar as coisas, tudo que os Steelers precisam fazer para vencer a divisão é bater o Baltimore Ravens, fora de casa, na semana 16. Isso porque a equipe ficaria com duas vitórias contra os rivais na temporada e, mesmo que perca as outras três, terminaria com a mesma campanha. Atualmente, com quatro semanas faltando, dois jogos separam Steelers e Ravens, que têm 8-5 de campanha.
Além disso, Pittsburgh não possui nenhum grande problema em sua equipe. O time treinado por Tomlin, que é um dos candidatos ao prêmio de treinador do ano, é bom nas três fases: defesa, ataque e special teams. Além disso, até aqui quase todos os jogadores importantes estão saudáveis.
Na defesa, nomes como T.J. Watt, Alex Highsmith, Cam Heyward, Minka Fitzpatrick e Patrick Queen chamam atenção. Juntos, formam a quinta defesa que menos cede pontos em toda a liga. São, também, top 5 contra o jogo corrido e número um em turnovers forçados.
Do outro lado, desde Russell Wilson assumiu como titular, o ataque produz mais do que 28 pontos por partida (seria a quinta melhor marca na liga). E não é só com o jogo áreo, que melhorou nas big plays com George Pickens, mas também com o jogo terrestre com Najee Harris e Jaylen Warren. Com isso, Wilson consegue usar o play-action e soltar o braço novamente. Pensando nessa reta final de NFL e até no começo dos playoffs, ter um ataque que consegue fazer um pouco de tudo e dominar o tempo de posse é fundamental.
Por fim, os special teams todo jogo parece conseguir uma jogada importante e Chris Boswell é um dos melhores kickers da liga.
Ou seja, os Steelers podem olhar o copo meio cheio por ter uma missão simplificada (precisa “apenas” vencer os Ravens) e por ser um time completo e bem treinado. Se confirmarem o título de divisão, será o primeiro desde 2020.
No entanto, como dito anteriormente, o caminho não é tão simples assim.
Isso porque, no espaço de 11 dias, Pittsburgh irá enfrentar o Philadelphia Eagles (fora de casa), os Ravens (fora de casa) e o Kansas City Chiefs (em casa), no Natal. Por fim, na semana 18 os Steelers recebem o Cincinnati Bengals, de Joe Burrow e Ja’marr Chase. Talvez, a única boa notícia nisso tudo é que os Bengals podem já estar de fora da briga pelo Wild Card. Mesmo assim, vão querer estragar a festa dos Steelers.
Com base na porcentagem de vitória, a sequência acima é a segunda mais complicada em toda a NFL , perdendo apenas para a do Chicago Bears. E, além da dificuldade das partidas, o curto período de tempo neste tipo de jogo não costuma ser gentil com os jogadores. Portanto, infelizmente é provável que algumas lesões aconteçam.
Falando nisso, o wide receiver Geoge Pickens, principal arma do ataque aéreo, está com um problema muscular na coxa, ficou de fora do jogo contra o Cleveland Browns e, provavelmente, não jogará contra os Eagles. Sem ele, o ataque deve encontrar muita dificuldade para atacar o fundo do campo, principalmente contra os melhores times da liga.
Por fim, os Ravens, concorrentes pela divisão, possuem o candidado a MVP Lamar Jackson e um dos melhores ataques da temporada. Fora isso, o calendário de Baltimore é, consideravelmente, mais fácil, enfrentando: New York Giants (fora), Steelers (casa), Houston Texans (fora) e Browns (casa). Dessa forma, a equipe tem boas chances de vencer todos os jogos restantes, colocando pressão em Pittsburgh para bater dois dos outros três adversários.
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