Running back dos Eagles pode se tornar o primeiro não-QB a vencer o prêmio em 11 anos
Imparável. Essa com certeza é a melhor palavra para descrever a temporada do running back Saquon Barkley, do Philadelphia Eagles. Em seu primeiro ano com a franquia da NFC Leste, o jogador de 27 anos acumula recordes e performances espetaculares. Além disso, transformou o ataque da equipe – que já vinha de excelentes anos – em um dos cinco melhores da NFL.
Como era de se esperar para uma temporada já considerada histórica, as façanhas de Barkley o colocaram em evidência nas conversas para o MVP, prêmio que vem sendo dominado por quarterbacks nos últimos anos.
Será que Barkley tem caso forte para quebrar um tabu que já dura 11 temporadas? Vamos conferir os fatores que jogam a favor e contra o running back nesta disputa.
A possibilidade do running back vencer o MVP cresceu muito após sua atuação no Sunday Night Football da semana 12. O atleta anotou incríveis 255 jardas terrestres em confronto contra o Los Angeles Rams, a maior marca da NFL desde 2009, quando Jamaal Charles correu para 259 jardas pelo Denver Broncos em duelo contra o Kansas City Chiefs.
Além disso, Barkley anotou 47 jardas recebidas para acumular 302 jardas de scrimmage, um recorde na história do Philadelphia Eagles. Junto a tudo isso, ele ainda contribuiu com dois touchdowns na vitória por 37 a 20.
A atuação foi mais uma destaque de uma grande temporada do RB, que lidera a liga com 1.392 jardas terrestres em 11 jogos, oitava melhor marca na história da NFL para esta quantidade de partidas. Já as 6,2 jardas por toque na bola é a terceira melhor média da história da liga, estando atrás apenas de Jim Brown (1963) e Chris Johnson (2009).
Caso mantenha o ritmo, o atleta terá 2.151 jardas terrestres ao fim da temporada, superando o recorde estabelecido por Eric Dickerson, que anotou 2.105 jardas em 16 jogos pelos Rams em 1984. Claro, Saquon Barkley conquistaria o feito com um jogo a mais, mas esse fato nada diminui a grandiosidade da quebra de um recorde que já dura 40 anos.
Como pode-se imaginar, ver o RB1 dos Eagles ultrapassar as 100 jardas terrestres se tornou evento corriqueiro em 2024. Muito além disso, o jogador soma cinco partidas com ao menos 145 jardas pelo solo. Apenas sete nomes da liga acumularam mais jogos com a marca em uma única temporada – Earl Campbell, Eric Dickerson, Terrell Davis, Adrian Peterson, Jim Brown, O.J. Simpson e Barry Sanders (todos jogadores históricos).
A dupla com o quarterback Jalen Hurts tem favorecido Barkley como uma peça de dupla ameaça. O corredor possui 1.649 jardas de scrimmage na temporada, a melhor marca na liga. Ele está em ritmo de somar 2.548 jardas totais, o que – adivinha? – também seria um recorde na NFL.
Os números não mentem e Barkley com certeza está entre os melhores jogadores ofensivos da temporada 2024. Contudo, existe a possibilidade de todas as marcas atingidas até aqui não serem o suficiente para a conquista do prêmio de Jogador Mais Valioso.
O MVP foi entregue a quarterbacks em todas as últimas 11 temporadas da NFL. Em 2012, o running back Adrian Peterson se tornou o último jogador não-QB a vencer o prêmio após liderar o Minnesota Vikings com 2.097 jardas terrestres no campeonato.
Desde então, outros jogadores fora da posição de signal-caller passaram longe de vencer o prêmio apesar de grandes temporadas. Em 2020, Derrick Henry correu para 2.027 jardas (126,7 por jogo), mas sequer foi um finalista para o prêmio, que foi conquistado por Aaron Rodgers.
Em 2009, Chris Johnson também cruzou a barreira das 2.000 jardas terrestres, mas perdeu o MVP para Peyton Manning. A mesma situação foi enfrentada por Jamal Lewis em 2003.
A explicação para esse padrão está na evolução do jogo aéreo. Diferente do observado nos primeiros anos da NFL, jogadas voltadas para o passe se tornaram prioridade nas estratégias das equipes e, por isso, a posição de running back perdeu o prestigio de outrora. Em contrapartida, o quarterback se tornou a figura central do esporte, atraindo maior investimento e importância dentro de todas as franquias.
Afinal, um excelente QB pode colocar seu time na briga pelo título, enquanto um excelente running back não possui o mesmo valor. Esse princípio é o motivo para tantos quarterbacks vencerem o MVP em temporadas que corredores fizeram história.
Destrinchado os números do running back e o histórico recente de vencedores do prêmio, é possível dizer que Barkley está sim brigando para vencer o MVP. No entanto, com jogadores como Lamar Jackson e Josh Allen jogando em alto nível, é difícil imaginar que ele poderá vencer o prêmio.
Ainda assim, Barkley é o terceiro nome melhor cotado para ser nomeado como o Jogador Mais Valioso da temporada nas casas de apostas – justamente atrás dos citados Allen e Jackson -, o que mostra que, apesar de improvável, é sim possível que ele saia vencedor. Para ultrapassar os rivais e quebrar o tabu do prêmio, o jogador precisará manter o excelente ritmo e seguir quebrando grandes marcas em Philadelphia.
