Chase se tornou o não quarterback mais bem pago na história, enquanto Higgins será o WR#2 mais caro da NFL
Ja’Marr Chase e Tee Higgins ficam no Cincinnati Bengals. A novela da permanência dos jogadores ganhou um final feliz, neste domingo (16). A franquia assinou grandes acordos com os wide receivers e os terá pelos próximos quatro anos. Chase concordou em US$ 161 milhões, enquanto Higgins receberá US$ 115 milhões, de acordo com o jornalista Jordan Schultz, da Fox Sports.
Com o novo vínculo, Chase se tornou o não quarterback mais bem pago na história da NFL. O contrato prevê US$ 112 milhões totalmente garantidos a ele, além de um valor médio anual de US$ 40,25 milhões. Este número também estabelece um recorde na competição, ao superar em mais de US$ 5 milhões o salário de Justin Jefferson, do Minnesota Vikings.
Por outro lado, o acordo de Higgins também entrou para a história. Isto pois, agora, ele é o recebedor número dois mais caro da liga. Segundo Schultz, a extensão pode chegar até US$ 30 milhões anuais, devido aos incentivos contratuais. O atleta confirmou a renovação nas redes sociais, ao publicar um emoji de aperto de mão. O companheiro de equipe postou uma mensagem idêntica.
Os wide receivers eram prioridades para os Bengals nesta offseason. Chase havia entrado no último ano do vínculo de calouro e se tornaria um agente livre ao final da próxima temporada. Já Higgins jogaria a campanha sob a segunda franchise tag, colocada em fevereiro. Desde o encerramento da edição passada da NFL, Cincinnati se mobilizou para conseguir viabilizar os novos contratos.
O quarterback Joe Burrow foi uma das principais vozes para a renovação dos atletas. Ele deixou aberta a possibilidade de reestruturar o próprio acordo para as extensões dos companheiros. Na sexta-feira passada (14), havia sido noticiado que os Bengals estariam próximos das renovações. Agora, o trio permanecerá unido por um longo prazo. Burrow e Chase têm assinado até 2029, enquanto Higgins está até 2028.
O trio poderoso de ataque é um dos responsáveis pelo sucesso recente dos Bengals. Chase chegou no Draft de 2021 e Higgins no ano anterior. Como alvos de Burrow, eles revolucionaram o sistema ofensivo do time e chegaram ao Super Bowl na temporada de 2021/2022. Porém, foram superados pelo Los Angeles Rams. Na campanha seguinte, o clube retornou à final da Conferência Americana, mas perdeu para o Kansas City Chiefs.
Não demorou muito para Ja’Marr Chase se tornar um dos principais wide receivers da competição. Ele venceu o prêmio de melhor Novato Ofensivo em 2021, além de ir ao Pro-Bowl em todos os quatro anos de carreira. Em 2024, ele conquistou a tríplice coroa ofensiva da NFL, ao liderar em recepções (127), em jardas (1.708) e em touchdowns (17).
Do outro lado, Tee Higgins tem duas campanhas para mais de mil jardas na trajetória. Na temporada passada, no entanto, ele atuou em 12 partidas, devido às lesões no tornozelo e no músculo posterior da coxa. Apesar dos machucados, o atleta registrou 73 recepções, para 911 jardas e dez touchdowns.
Embora as performances tenham sido ótimas, os Bengals ficaram fora dos playoffs pelo segundo ano consecutivo. Após um começo lento de campanha, a franquia se recuperou e terminou com recorde positivo de 9-8. Mas não foi o suficiente. A equipe encerrou na terceira colocação da AFC Norte, atrás do Baltimore Ravens e do Pittsburgh Steelers.
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