Em jogo emocionante, Broncos forçam cinco turnovers, vencem Bills e encerram seca de dez anos nos playoffs
Depois de dez anos de espera, o Denver Broncos (14-3) voltou a vencer nos playoffs da NFL, e está novamente na final da AFC. Neste sábado (17), o seed 1 da AFC venceu o Buffalo Bills (12-5) por 33 a 30 no overtime, na partida que abriu o Divisional Round.
Pelo lado dos Broncos, Bo Nix manteve o nível apresentado durante a temporada regular. O quarterback completou 26 passes em 46 tentativas, lançando para 279 jardas, três touchdowns e uma interceptação. Nix conquistou, ainda, 29 jardas em 12 corridas, liderando um jogo terrestre pouco eficiente. No jogo aéreo, Marvin Mims foi o alvo mais acionado, completando oito recepções para um total de 93 jardas, com um TD.
A defesa, mais uma vez, foi o grande destaque. Apesar dos 30 pontos cedidos, a unidade forçou nada menos do que cinco turnovers. Foram três fumbles e duas interceptações, sendo uma delas na prorrogação.
Já os Bills viram a temporada chegar ao fim, e novamente com requintes de crueldade. Josh Allen produziu bons números, completando 25 passes em 39 tentativas e lançando para 283 jardas, com três touchdowns e duas interceptações, além de 66 jardas em 12 corridas. O quarterback também teve dois fumbles perdidos, chegando a quatro turnovers. No jogo terrestre, James Cook teve 117 jardas em 24 corridas, com um fumble perdido. No jogo aéreo, Dalton Kincaid e Khalil Shakir comandaram as ações. O tight end teve 83 jardas e um TD em seis recepções. Já o wide receiver conquistou 75 jardas em sete recepções.
Os Broncos abriram a partida conduzindo um drive longo, que gastou mais da metade do primeiro quarto. Alternando corridas e passes curtos, e com duas conversões cruciais de Nix em uma terceira e em uma quarta descida, Denver chegou à linha de dez jardas antes de parar na defesa adversária. Will Lutz converteu um chute curto para abrir o placar.
Buffalo respondeu prontamente, abrindo o drive com uma corrida de 24 jardas de James Cook. Concentrando as ações no running back, os visitantes avançaram à linha de duas jardas, convertendo uma quarta descida curta em um tush-push. Em um passe rápido, Allen conectou com Mecole Hardman para virar o marcador em 7 a 3.
Os Bills forçaram um rápido three-and-out de Denver, e tiveram a chance de controlar o jogo. Allen escapou de um sack e emendou um scramble de 26 jardas na sequência, colocando os visitantes já em posição de field goal. Mas, logo na jogada seguinte, Cook recebeu um toss e foi parado por Alex Singleton na linha de scrimmage, soltando a bola. Talanoa Hufanga recuperou o fumble, garantindo a posse para os donos da casa.
Depois de uma sequência de corridas para abrir a campanha, Denver chegou à red zone em um passe longo de Nix para Marvin Mims. Com um scramble, o quarterback levou a bola até a linha de sete jardas. Em seguida, em uma terceira descida curta, o right tackle Frank Crum se declarou elegível – e recebeu um passe curto de Nix para anotar o primeiro touchdown dos Broncos no jogo, retomando a liderança do placar.
Buffalo conduziu outro drive longo, gastando mais da metade do cronômetro no segundo quarto. O drive foi marcado por um drop de Keon Coleman na end zone – que, para a sorte do wide receiver, acabou anulado por uma falta contra a linha ofensiva. Restou a Matt Prater chutar um field goal e igualar o placar em 10 a 10.
Denver respondeu já na campanha seguinte. Nix conseguiu uma sequência de passes rápidos para abrir o drive, e conseguiu uma importante conversão de terceira descida em um scramble pelo lado esquerdo. Após converter outra terceira descida longa em um catch and run de Mims, Nix voltou a brilhar. Depois de rolar para o lado direito do pocket, o quarterback teve tempo de parar e, com boa proteção, lançou um passe de 29 jardas para Lil’Jordan Humphrey anotar o segundo touchdown dos mandantes.
Com apenas 16 segundos no cronômetro, e sem timeouts, os Bills optaram por não ajoelhar. Josh Allen partiu em um scramble, e, após sofrer o tackle, decidiu arriscar um passe para trás. O guard David Edwards não conseguiu segurar a bola, que sobrou para Devon Key garantir o segundo turnover a favor da equipe da casa.
Recuperando a bola já em posição de field goal, Denver conseguiu ampliar a vantagem para 20 a 10 após Lutz converter um chute de 50 jardas.
Os Bills abriram o segundo tempo com a bola. Mas, logo na primeira jogada de scrimmage, Nik Bonitto apareceu livre no lado cego de Allen e forçou um strip sack. Malcolm Roach, com dificuldades, conseguiu recuperar o fumble e garantiu mais um turnover a favor dos Broncos, o terceiro no jogo.
Mesmo sem conseguir um first down, a posição de campo permitiu que Lutz convertesse mais um field goal, abrindo 23 a 10.
Precisando reagir, os Bills conduziram um drive alternando passes rápidos e corridas, chegando até a linha de dez jardas. Executando um fake sneak, Allen encontrou a defesa adversária desprevenida e conectou um passe curto com Coleman. O wide receiver escapou de um tackle e se lançou rumo à end zone, diminuindo a desvantagem para 23 a 17.
O momento parecia ter virado rapidamente a favor dos Bills. Encarando um possível three-and-out, Nix, pressionado, lançou um passe ruim rumo à linha de scrimmage. A bola caiu no colo do defensive tackle Deone Walker, que conseguiu uma fácil interceptação.
Com a posse para virar o jogo, Allen arriscou um passe longo para Curtis Samuel. A bola foi curta, no entanto, e permitiu que P.J. Locke se antecipasse para cortar a rota e garantir a interceptação. Foi o quarto turnover dos mandantes na partida.
Dessa vez, Denver não conseguiu converter o turnover em pontos. Abrindo o último quarto com a posse, Buffalo aproveitou a chance. Khalil Shakir conseguiu espaço na defesa e apareceu livre para receber um passe curto de Allen, transformando a jogada em um ganho de 46 jardas e deixando os visitantes na red zone. Após errar um passe para Samuel, completamente livre, Allen se redimiu. Em uma terceira descida, o quarterback acertou um lançamento no canto da end zone para Dalton Kincaid anotar o touchdown, virando o placar para 24 a 23.
Os Broncos não conseguiram responder, e sofreram um three-and-out. Buffalo avançou rapidamente até a red zone, mas acabou parado pela defesa adversária. Restou a Prater chutar um field goal, abrindo 27 a 23.
Precisando de um touchdown para manter a temporada viva, os Broncos conseguiram uma conversão chave de terceira descida após Courtland Sutton aparecer livre na secundária, colocando a bola no campo de ataque. Então, foi a vez de Nix brilhar novamente. Com Mims em marcação individual, o quarterback arriscou um passe de 26 jardas e acertou um lançamento perfeito para o wide receiver, anotando o touchdown da virada e deixando o placar em 30 a 27.
Com menos de um minuto no relógio, mas dois timeouts, os Bills chegaram à posição de field goal com uma trick play. Shakir recebeu um passe curto de Allen, e emendou um passe lateral para Ray Davis. Livre, o running back correu para ganhar 24 jardas, posicionando um chute longo. Prater conseguiu converter o field goal, forçando o overtime.
Denver abriu a prorrogação com a posse, mas sofreu um rápido three-and-out. Com a bola para vencer, os Bills viram a classificação escorrer das mãos. Allen conectou um passe longo com Brandin Cooks, que teria posicionado o time na red zone. No entanto, no final da jogada, Ja’Quan McMillan roubou a bola das mãos do wide receiver, garantindo uma interceptação absolutamente crucial.
Os Broncos não desperdiçaram a segunda chance. Nix conseguiu forçar duas interferências longas – a primeira de Taron Johnson em Courtland Sutton, e a segunda de Tre’Davious White em Mims. Foi o suficiente para deixar a bola em posição de field goal. Lutz precisou apenas converter um chute curto para selar a classificação.
O Denver Broncos aguarda o vencedor de New England Patriots e Houston Texans para conhecer o adversário na final da AFC. As finais de conferência acontecerão no próximo domingo (25).
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