A princípio, Belichick afirmou à ESPN americana que foi desencorajado por diversos profissionais da NFL, incluindo antigos treinadores dos Patriots, membros de outras franquias e até jornalistas. “Todos diziam que havia obstáculos internos demais no time. E eu deixei claro que seria necessário mudar a forma de gestão para voltar a ter sucesso”.
“Como disse a Robert várias vezes ao longo dos anos, eu que arrisquei ao aceitar o cargo de técnico dos Patriots. Já tinha uma oportunidade garantida nos Jets, mas a situação de propriedade lá era instável”, acrescentou Bill Belichick, respondendo diretamente a fala de Kraft.
Bill Belichick and Robert Kraft still fighting each other in the media: 😳
“But on the heels of recent comments by Kraft that he took a "big risk" by hiring Belichick in 1999, Belichick responded in a statement to ESPN that it was he who took a "big risk" by… pic.twitter.com/binIabUOY6
De fato, quando chegou em 2000, os Patriots estavam US$ 10 milhões acima do teto salarial – um cenário raro para uma franquia que historicamente é conservadora nos gastos. Ainda assim, com sua conhecida frieza na montagem de elenco e gestão de folha, Belichick superou o desafio e iniciou uma era de domínio absoluto na NFL.
Legado inegável – e ainda sem homenagem interna
Ao longo de duas décadas e meia, Bill Belichick acumulou 266 vitórias em temporada regular, 17 títulos de divisão, 13 participações em finais de conferência e seis troféus Vince Lombardi. Unanimemente, ele é um nome certo no Pro Football Hall of Fame, para o qual se tornará elegível neste inverno.
“They were both the best at their professions and we were lucky to have them together for two decades.”
Belichick não revelou quais foram os técnicos que o alertaram contra aceitar o trabalho em New England, mas tudo indica que Parcells era um deles. O ex-treinador chegou a criticar publicamente a influência de Kraft nas decisões de elenco após sua saída dos Patriots, em 1996.
Um novo ciclo começa em North Carolina
Agora, Belichick inicia uma nova etapa de sua carreira como técnico universitário, assumindo o programa de futebol americano da Universidade da Carolina do Norte. Ainda assim, sua história com os Patriots – e com Kraft – continua sendo um capítulo vivo da NFL. Não há como citar qualquer um dos três – equipe, treinador e dono – separadamente, na história.
Can we all agree that it took both Robert Kraft and Bill Belichick (+ a guy named Tom Brady) to build the New England Patriots dynasty?
Would really love if these guys would just appreciate what they all accomplished together. 6 Super Bowls and countless memories. #NEPatspic.twitter.com/WXUD0LDacD
Apesar dos recentes desencontros públicos e da disputa sutil por crédito histórico, o legado de Bill Belichick com os Patriots é impossível de apagar. Seja quem for que tenha arriscado mais em 1999, o resultado foi a maior dinastia que a NFL já viu. Reconhecer isso, mesmo com visões diferentes, é parte essencial de qualquer história lendária – e essa certamente é uma delas.
Escreve sobre o que ama. Torcedor incondicional dos Patriots desde a temporada perfeita que não teve final perfeito. Um viciado em jogos de esportes desde seu finado PS1, é apaixonado também por Bruins, Red Sox e Celtics. Tem a felicidade de já ter visto todos os seus times de coração serem campeões. Sonha em um dia entrevistar pessoalmente seu maior ídolo, Patrice Bergeron.