Tigers lideram praticamente jogo inteiro, sofrem no último quarto, mas batem Mustangs em jogo decisivo
As finais de conferência sempre podem surpreender. E a noite deste sábado (7), foi mágica para uma equipe que estava com saudades de brilhar. Clemson coroou sua recuperação na temporada e bateu SMU por 34 a 31 se sagrando campeã da ACC. Com um field goal certeiro de Nolan Hauser, os Tigers estão de volta ao College Football Playoff após três temporadas.
Cade Klubnik foi um verdadeiro astro na grande final. Foram 24 passes certos no confronto, com 262 jardas e quatro touchdowns lançados. O quarterback contribuiu ainda com 21 jardas terrestres. Bryant Wesco Jr em oito recepções, conseguiu 143 jardas e dois touchdowns. Também com dois TDs, Jake Briningstool foi outro nome que merece destaque. Além deles, Khalil Barnes conseguiu uma interceptação para Clemson.
O time de Clemson começou de forma avassaladora. Logo no drive inicial, o time forçou um fumble em SMU e ainda recuperou a posse. Com a bola partindo já do campo de ataque, Klubnik mostrou que seria um grande dia. O QB recebeu o snap, fugiu pela esquerda e encontrou Wesco Jr completamente livre. Passe de 35 jardas e 7 a 0 na contagem para os Tigers.
De volta com a posse, SMU partiu para diminuir a contagem. Contudo, Clemson estava preparada. Conforme os Mustangs tentavam, os Tigers respondiam. E ao forçar o punt, Clemson foi fatal. Klubnik recebeu a bola, olhou para direita e passou rápido para Briningstool que derrubou tackles e ampliou a contagem para 14 a 0 com apenas cinco minutos corridos no primeiro quarto.
Embora estivesse duas passes atrás no placar, SMU conseguiu, enfim, uma resposta. E se estava sofrendo com o jogo aéreo rival, foi a vez do time mostrar suas armas. Porém, foi com as pernas. Kevin Jennings encontrou um buraco pela defesa adversário. E fazendo as vias de running back, o próprio quarterback usou as pernas, correu 25 jardas e diminui para 14 a 7.
Todavia, era a noite de Klubnik. O QB de Clemson queria provar que o time merecia voltar ao CFP. Depois de enganar a defesa com duas boas corridas, o camisa 02 recebeu a bola mais uma vez. Agora, observou corrida de Wesco Jr. O recebedor estava bem marcado, com dois na sua cola. Entretanto, a bola saiu perfeita das mãos de Klubnik e no único gap possível, o passe de 43 jardas virou mais um touchdown, 21 a 07 para Clemson.
O espetáculo estava ótimo. Porém, o nervosismo começou a entrar em campo antes do intervalo. Primeiro, Jennings foi interceptado por Barnes. Depois, Clemson não aproveitou o turnover já que Hauser errou um field goal de 44 jardas. Contudo, engana-se quem acha que apenas o kicker dos Tigers iria errar. Pouco depois, foi a vez de Collin Rogers perdeu um de 53 jardas para SMU. Antes da parada, coube a Hauser corrigir seu erro e levar Clemson para o intervalo com um placar de 24 a 7, após acertou seu chute das mesmas 44 jardas que havia errado.
O embate não voltou tão elétrico quanto o começo do jogo em si, mas rapidamente SMU cortou um pouco da diferença. A defesa de Clemson cochilou e não observou a passagem de Brashard Smith livre pela direita. Já Jennings não precisou pensar muito e lançou a bola em seu recebedor livre, touchdown, dez jardas e diferença caindo para dez pontos, 24 a 14 para Clemson.
Os Tigers voltariam a ampliar no fim do terceiro quarto. Principalmente pela boa atuação de Klubnik. Respeitando a posse, o QB evoluía pelo campo com o time de forma consciente. Escolhendo as melhores jogadas, chegou na red zone. Contudo, mesmo bem marcado na região, conseguiu encontrar Briningstool em bola de cinco jardas, 31 a 14 com um quarto por jogar.
SMU precisava fazer o quarto da vida para seguir sonhando. Pois quando teve chances, os Mustangs não decepcionaram. Primeiro, Jennings encontrou belo passe de 20 jardas nas mãos de Matthew Hibner 31 a 21 com 13 minutos por jogar. A defesa de SMU, tão criticada na noite, enfim, apareceu. Forçou Clemson e rapidamente recolocava o ataque no campo. Com 06:56 para o fim, Rogers calibrou o pé e acertou chute de 46 jardas, 31 a 24.
Os lances mexeram com os Tigers que não conseguiram evoluir em campo. De volta com a bola, Jennings foi soberbo. Com quatro minutos ainda por jogar, liderou SMU. O time cruzou o campo, sempre saindo pela lateral quando preciso. E na linha de quatro do ataque, com 16 segundos para o final, Jennings achou Roderick Daniels Jr no limite 31 a 31 e Clemson teria pouco tempo no relógio.
Porém, pouco tempo não significa falta dele. Após o chute, Adam Randall conseguiu um espetacular retorno de 41 jardas. Começando praticamente da metade do campo, Klubnik castigou. Bola perfeita de 17 jardas para Antonio Williams. O field goal era de 56 jardas, sendo que Hauser nunca havia sido colocado na posição de um chute para a vitória. E o kicker mostrou ter muita firmeza. Com um chute perfeito, a bola viajou e foi no meio do Y com o cronômetro zerado. Vitória de Clemson, 34 a 31 e passagem carimbada para o CFP.
Agora, Clemson aguarda a definição que acontece no domingo (8). O Selection Sunday vai definir onde a equipe estará no novo chaveamento do College Football Playoff. O time pode receber ou não um bye na primeira rodada. Já SMU precisa torcer. Mesmo com a derrota, o time está bem cotado e pode aparecer na primeira rodada dos playoffs. Acompanhe tudo aqui no The Playoffs.
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