Equipes decidem a última vaga para os playoffs da Conferência Oeste nesta sexta-feira
Dallas Mavericks e Memphis Grizzlies se enfrentam pelo último e decisivo duelo do Play-In da NBA nesta sexta-feira (18). Um deles termina a partida classificado para os playoffs, garantindo a oitava vaga da Conferência Oeste. O outro dá adeus à temporada, e começa a se preparar para uma offseason de altas expectativas por mudanças. Assim, começamos a descobrir o resultado deste confronto a partir das 22h30 (horário de Brasília).
Os Grizzlies passaram boa parte da temporada entre os quatro primeiros colocados da tabela. No entanto, depois do All-Star Game, viu sua produção despencar, especialmente na defesa. Em meio à demissão do treinador Taylor Jenkins, a equipe deixou escapar a vaga direta nos playoffs e perdeu a primeira oportunidade no Play-In diante do Golden State Warriors. No entanto, contam com a vantagem do mando de quadra no último e derradeiro duelo.
Dallas, por outro lado, conseguiu somar triunfos na reta final para superar o Phoenix Suns na classificação (e as lesões de seus jogadores) e garantir o décimo lugar. Contra o Sacramento Kings, os texanos não deram chances para o azar, vencendo de maneira categórica com uma atuação de alto nível de sua defesa. Agora, querem deixar para traz o fantasma da troca de Luka Doncic e tentar uma nova caminhada inesperada até as finais.
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Como mencionado anteriormente, Memphis não viveu seus melhores dias na temporada depois da parada para o All-Star. No período, terminou como a 13ª pior defesa, o 11° time que mais cometeu turnovers e o 14° que mais cedeu pontos a partir desses erros. O ataque, de forma geral, deixou de ser o quinto melhor para se tornar o 16°. Todos esses fatores contribuíram para a demissão de Jenkins e o retrospecto negativo de 12 vitórias e 16 derrotas.
Além disso, o time perdeu o calouro Jaylen Wells, titular durante toda a campanha e candidato a prêmio de novato do ano, e o pivô reserva Brandon Clarke, também peça importante da rotação. Entre as estrelas, Jaren Jackson Jr. viveu uma queda de desempenho notável. Antes do All-Star, era o maior pontuador do time com 23 tentos de média. Depois, caiu para a terceira posição, com 20,2.
Porém, nem tudo só de notícias ruins foi marcada a reta final de temporada dos Grizzlies. Principal jogador do elenco, Ja Morant vem jogando seu melhor basquete da temporada desde a saída de Jenkins, colecionando 28,4 pontos, 6,3 assistências e 4,3 rebotes. Vem registrando ainda, no mesmo período, seu melhor aproveitamento nos arremessos de três pontos (37,9%).
Se Ja está bem no perímetro, Desmond Bane, principal especialista do plantel no quesito, vem evoluindo cada vez mais nas infiltrações, e se tornou o segundo maior pontuador desde o início de fevereiro. Contando com um bom desempenho da dupla, a franquia de Tennessee deu trabalho para o Golden State Warriors na terça-feira (16), se recuperando de uma desvantagem que ultrapassou os 20 pontos.
Do outro lado, é praticamente impossível analisar os Mavericks pelos números mostrados na temporada. Isso porque, desde a chegada de Anthony Davis, o time dificilmente contou com a disponibilidade de seus principais jogadores. Apesar disso, quando teve o ala-pivô em quadra, viu sua defesa sair de 119,8 pontos cedidos a cada 100 posses de bola para 110,8, o que seria equivalente à sexta melhor marca de toda a NBA na temporada, ao lado do Minnesota Timberwolves.
O impacto de Davis pode ser visto no duelo contra o Sacramento Kings, pelo jogo de eliminação do Play-In na quarta-feira (16). O jogador terminou com 27 pontos, nove rebotes e três tocos. Quem também brilhou foi Klay Thompson, anotando 23 pontos e acertando cinco dos sete arremessos de 3 pontos tentados.
Mesmo contando com um poderio ofensivo invejável, Memphis precisa urgentemente cuidar melhor da bola se quiser sair com a vitória e encaminhar a classificação aos playoffs. Contra os Warriors, os 19 turnovers cometidos se transformaram em 27 pontos dos adversários, comprometendo totalmente os planos da equipe agora comandada pelo finlandês Tuomas Iisalo.
O ponto preocupante é que os desperdícios não são uma exclusividade do duelo diante de Golden State. Ao longo de toda a campanha, os Grizzlies foram o sétimo time com a maior porcentagem de turnovers, com 15,1% de seus ataques terminando em erros. Essa é a pior marca entre todos os times que ainda estão na pós-temporada. Outro fator que gera muita preocupação é a possível ausência de Ja Morant, que torceu o tornozelo na terça-feira e ainda é dúvida.
Dallas não é necessariamente uma das equipes que mais força desperdícios na liga. Porém, contra os Kings, conseguiu 18, que viraram 18 pontos fáceis do outro lado da quadra. Os texanos contam com defensores físicos e ativos na marcação de mano a mano, como Naji Marshall, P.J. Washington e Dante Exum, capazes de dificultar e muito a vida dos adversários.
Por outro lado, costumam enfrentar, por vezes, dificuldades no aspecto ofensivo. Na ausência de Kyrie Irving, Marshall tem sido o ‘armador’ principal da escalação titular. Brandon Williams tem vindo de bons jogos saindo do banco, sendo um criador de jogadas competente, enquanto Spencer Dinwiddie, de maneira surpreendente, tem ficado de fora da rotação. Caso Jaren Jackson Jr. esteja em um dia inspirado, pode dificultar as ações de Anthony Davis e os cortes para a cesta dos alas, comprometendo o ataque dos Mavs.
Por fim, outro ponto de atenção são os arremessos de três pontos. Sacramento teve um bom número de tentativas não contestadas no perímetro diante dos Mavericks, mas não aproveitou. Já Memphis acertou 46% de seus chutes contra os Warriors, ao passo em que Morant e Bane vivem ótimo momento no quesito.
As chances de sucesso dos Grizzlies, a princípio, passam pela disponibilidade de Ja Morant. Caso o armador tenha condições de jogo, Memphis aparece com um leve favoritismo. Pensando em times completos (e levando em consideração, obviamente, a ausência de Kyrie Irving), acredito que os donos da casa levam vantagem nas opções ofensivas e tem peças defensivas suficientes para conter o ataque adversário, que sofre com problemas de criação. Assim, devem garantir o triunfo e a última vaga para os playoffs.
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