Minnesota e Golden State batalham por uma vaga nas finais do Oeste em série que promete ser decidida nos detalhes
Minnesota Timberwolves e Golden State Warriors iniciam a segunda série das semifinais da Conferência Oeste da NBA nesta terça-feira (6) com duelo no Target Center, em Minneapolis. Os Wolves alcançaram a segunda rodada dos playoffs pelo segundo ano consecutivo após derrotar o Los Angeles Lakers de forma dominante em cinco jogos. Já os Warriors precisaram de sete partidas para eliminar o Houston Rockets antes de carimbar sua vaga.
Assim, para ficar por dentro de tudo que envolve o duelo entre Warriors e Timberwolves, confira abaixo a análise preparada pelo The Playoffs sobre esta série que promete muitas emoções!
Depois de eliminado para o Dallas Mavericks nas finais do Oeste de 2023-24, Minnesota passou por grande mudança na offseason. A equipe trocou a sua estrela Karl-Anthony Towns para o New York Knicks, recebendo Julius Randle e Donte DiVincenzo como resultado do acordo. Em quadra, a equipe demorou para se adaptar e iniciou o campeonato com campanha decepcionante de 21 vitórias e 19 derrotas.
As coisas foram melhorando com o andar da carruagem. DiVincenzo e Randle perderam algum tempo com lesões, mas a equipe mostrou resultados muito melhores quando eles retornaram. Os Wolves fecharam a temporada regular com 11 vitórias e quatro derrotas nos últimos 15 jogos, se classificando com a sexta melhor campanha da conferência (49-33).
A franquia enfrentou o Los Angeles Lakers na primeira rodada da pós-temporada e não tomou conhecimento do adversário. Apesar do favoritismo inicial para o time californiano, os Wolves contaram com excelentes performances de Anthony Edwards e de seu garrafão para dominar L.A. e vencer a série em cinco jogos.
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Os Warriors também viveram altos e baixos em sua campanha. Depois de iniciar o ano liderando a conferência com 12 vitórias e três derrotas, a equipe viu sua produção cair e amargou a 11ª posição do Oeste com 24 vitórias e 24 derrotas. No entanto, a chegada de Jimmy Butler na trade deadline deu uma nova cara para o time, que se estabeleceu entre os mais quentes do final da temporada regular.
A franquia venceu 23 dos 31 jogos que disputou com Butler na primeira fase, voltando a entrar na disputa por uma vaga direta nos playoffs. A corrida pela sexta posição do Oeste se estendeu até a última rodada, mas uma derrota para o Los Angeles Clippers derrubou Golden State para o play-in.
Na repescagem, os Warriors bateram os Grizzlies em grande noite de seu camisa 10, vencendo por 121 a 116 e finalmente passando para a pós-temporada. A primeira rodada reservava um duro duelo contra o segundo colocado, o Houston Rockets. Ainda assim, com um elenco mais experiente, a franquia californiana conseguiu superar o rival em sete jogos e avançar para as semifinais.
Warriors e Wolves se enfrentaram quatro vezes na temporada regular, com o time californiano se saindo melhor em três destes duelos. Contudo, todos eles aconteceram muito cedo no campeonato, até mesmo antes da chegada de Jimmy Butler a San Francisco e dos citados ajustes de Minnesota após a chegada de Randle e DiVincenzo.
Evidentemente, por conta das mudanças, é praticamente impossível se basear nestes jogos para prever qualquer cenário na série que será disputado nos playoffs. Contudo, um fator chama atenção – três dos quatro confrontos diretos entre as equipes foram decididos apenas no clutch time, o que eleva as expectativas para duelos apertados nesta semifinal.
Sobretudo, as equipes encontraram em seu oponente características semelhantes as observadas nos adversários da última fase. Os Wolves enfrentaram um Lakers com foco em rotações com jogadores mais baixos, estratégia que é marca de Golden State e também foi utilizada contra os Rockets. Do outro lado, os Warriors viram Houston apostar na dupla de pivôs com Alperen Sengun e Steven Adams para melhorar o desempenho em rebotes e na proteção ao aro. Da mesma forma, Minnesota conseguiu bater os Lakers de forma dominante por contar com um elenco mais alto e atlético.
Apesar das semelhanças, alguns fatores diferenciam os matchups da semifinal. Em primeiro lugar, Golden State enfrentará um time com defesa semelhante a Houston, mas com um ataque muito superior. Os Wolves tiveram o oitavo melhor rating ofensivo da temporada regular, juntamente com o quarto melhor aproveitamento em bolas triplas (setor onde os Rockets deixaram a desejar).
Minnesota conseguiu conter o small ball de Los Angeles e dominar o garrafão em praticamente todos os duelos da série, mas agora enfrentará uma equipe que conta com melhores opções em seu plantel e consegue proteger seu aro mesmo sem jogadores de altura – em especial graças a presença de Draymond Green. Inclusive, a equipe teve a segunda menor média de pontos cedidos no garrafão e o terceiro melhor banco de reservas na temporada regular (43,6 pontos por jogo).
Dessa forma, é claro que o time que manter o ritmo da última fase e melhor se adaptar aos pontos favoráveis de seu adversário sairá com a classificação. Pelo lado dos Warriors, o primeiro grande trabalho será utilizar Jimmy Butler para tentar diminuir o impacto de Anthony Edwards em quadra após uma série impecável contra os Lakers. Imparável, o jogador teve médias de 26.8 pontos, 8,4 rebotes e 6,2 assistências.
Falando em Butler, a presença do jogador como arma ofensiva será essencial contra uma defesa que promete focar sua marcação em Stephen Curry de forma agressiva. O camisa 10 correspondeu bem quando necessário na primeira rodada, tendo médias de 18,3 pontos, seis rebotes e 4,8 assistências.
Sobretudo, o tópico anterior já destaca um dos caminhos fundamentais para a vitória de Minnesota – parar Stephen Curry. Diferente dos Lakers, Golden State costuma trabalhar melhor com seu armador jogadas off ball e até mesmo criar espaços para outros jogadores pontuarem a partir de bloqueios fora da ação da bola. Jaden McDaniels, um dos melhores defensores de perímetro de Minnesota, deverá ser o marcador primário do camisa 30.
O trabalho no garrafão, aliás, é outro ponto já comentado pelos Wolves e que também será importante nesta semifinal. Apesar do bom desempenho de Golden State na marcação desta zona durante a temporada regular, os Rockets conseguiram os superar por 74 pontos na área pintada. Os Wolves devem aproveitar seus quintetos com dois pivôs – Naz Reid e Rudy Gobert – para replicar os bons números na tábua.
Por fim, outro duelo importante para a série será o embate entre Draymond Green e Julius Randle. O jogador de Minnesota calou críticos ao fazer uma grande série contra Los Angeles, em que teve médias de 22,6 pontos, 5,2 rebotes e 48,1% de aproveitamento em quadra. Dessa vez, ele terá dura tarefa contra Green, mas poderá encaminhar vitórias de Minnesota caso contribua efetivamente no ataque.
* jogos acontecem apenas caso necessário
A série entre Wolves e Warriors possui todos os elementos que levam a crer em uma série com verdadeiras guerras em quadra e partidas decididas nos mínimos detalhes. Em um confronto tão apertado, a equipe com melhores opções com poder de decisão tende a levar vantagem e, por isso, Golden State deve levar a melhor por 4 a 3.
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