Dupla Jokic e Murray combinou para 69 pontos e Denver se vingou após derrota no domingo
Nesta segunda–feira (10), Oklahoma City Thunder (53-11) e Denver Nuggets (41-23) se enfrentaram pela segunda vez consecutiva, em um back to back. O quarto e último duelo entre as equipes na temporada regular da NBA terminou com uma recuperação dos visitantes. Assim, depois de perder o duelo deste domingo (9), os Nuggets conseguiram se vingar e venceram por 140 a 127.
A série entre os times, portanto, terminou empatada com duas vitórias para cada lado. Denver conseguiu um ritmo impressionante no ataque, com um aproveitamento impressionante de 60,5% nos arremessos de quadra. No último quarto, errou apenas três arremessos. E, dessa forma, garantiu a maior pontuação conquistada por um adversário do Thunder, dono da melhor defesa da liga.
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Nikola Jokic teve mais uma atuação espetacular, com 35 pontos, 18 rebotes e oito assistências. Jamal Murray também brilhou, marcando 34 pontos e seis assistências. Michael Porter Jr. teve 16 pontos e seis rebotes, enquanto Russell Westbrook terminou com 16 pontos, cinco rebotes e sete assistências. Fechando o quinteto titular, Christian Braun adicionou mais 14 pontos, cinco rebotes e cinco assistências. Vindo do banco, Peyton Watson contribuiu com 16 pontos, acertando seis dos sete arremessos tentados.
Shai Gilgeous-Alexander, principal concorrente do sérvio na briga pelo prêmio de MVP, viveu jogo mais discreto que o anterior. Depois de marcar 40 pontos no domingo, terminou com 25 nesta segunda, além de sete assistências. Lu Dort foi o cestinha, com 26 pontos, sete rebotes, quatro roubos de bola e oito cestas do perímetro (maior marca da carreira). Isaiah Hartenstein, por sua vez, conseguiu 20 pontos e sete rebotes. Jalen Williams (12 pontos e seis assistências) disputou apenas 14 minutos, deixando a quadra no segundo quarto após uma lesão no quadril. Já Alex Caruso finalizou com 13 pontos, enquanto Cason Wallace marcou 12.
Ambos os ataques dominaram o duelo desde o princípio. Pelo lado dos visitantes, Murray se destacava com muita agressividade nas infiltrações e escolhas inteligentes de arremessos. A partida se equilibrou de vez quando Shai também passou a infiltrar com mais frequência, e quem surpreendeu foi Hartenstein.
O pivô anotou sua maior marca da carreira em um único quarto, com 14, explorando os espaços deixados por Jokic para pontuar em floaters e próximo à cesta. Na reta final, no entanto, o sérvio respondeu na mesma moeda, anotando cestas na meia-distância e orquestrando o ataque. Assim, Denver venceu o primeiro período por 34 a 32.
A vantagem durou pouco, e o Thunder abriu o segundo quarto com duas bolas consecutivas do perímetro. Em seguida, a partida acabou dominada pelos arremessos de três pontos. Mesmo com Shai e Jokic no banco, ambas as equipes conseguiam bom aproveitamento. Murray levava a melhor sobre a marcação de Caruso, e ajudou os Nuggets a abrirem seis pontos de frente.
Oklahoma City, então, respondeu rapidamente. Jalen Williams apareceu convertendo cestas difíceis, e Dort anotou duas consecutivas do perímetro. Os donos da casa chegaram aos 12 de vantagem, mas, os Nuggets melhoraram quando finalmente começaram a dobrar a marcação em Shai. Com Jokic encontrando os companheiros, o prejuízo no intervalo era de 73 a 67.
Na volta dos vestiários, Murray seguiu pegando fogo pelos visitantes, inaugurando o terceiro quarto com cinco seguidos. Dort respondia do outro lado, também na bola tripla, e a liderança ficava na casa dos oito pontos. Denver seguia dobrando em Shai e liberava arremessos livres da zona morta para os demais jogadores.
A estratégia começou a se pagar na reta final do período, e após um período intenso de troca de cestas, Denver foi capaz de retomar a dianteira, com o marcador em 101 a 99.
Jokic e Shai começaram o último quarto no banco. Com isso, Murray seguia dominando o confronto dentro das quatro linhas. Aproveitando os espaços no perímetro e atacando em transição, os Nuggets abriram dez pontos de vantagem com seu armador imparável.
Já com uma liderança confortável, trabalharam em exaustão as jogadas de pick’n roll entre Murray, Westbrook e Jokic. Do outro lado, Oklahoma City até conseguia pontuar, mas não encontrava respostas para o sérvio e o ataque adversário e acabou derrotado.
Denver volta para casa e recebe, nesta quarta-feira (12), o Minnesota Timberwolves. No mesmo dia, o Thunder viaja para encarar o Boston Celtics no TD Garden.
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