Rodada de Natal é a mais especial na temporada regular da NBA e traz cinco jogos muito equilibrados neste ano
A rodada de Natal da NBA é a mais especial da temporada regular da liga e talvez em sua temporada toda, incluindo os playoffs. Isso porque, até poucos atrás atrás, a NBA era a única liga de esportes americanos com jogos no dia 25 de dezembro, até a NFL entrar também na data. Além disso, são cinco jogos espalhados ao longo do dia e que colocam frente a frente os melhores times e as melhores estrelas da liga, tudo isso com o clima natalino de comida e festividades.
Inclusive, para muitos é a data na qual a temporada da NBA realmente começa. Isso porque o terço inicial já passou e os grandes jogos de Natal podem servir como um divisor de águas para as equipes. Por outro lado, para as equipes que não participam é o momento de descansar o corpo e a cabeça para reagrupar e começar o próximo ano com um novo espírito, vide o que aconteceu com o Indiana Pacers na temporada passada.
Assim, neste ano novamente a NBA preparou uma rodada especial com estes cinco jogos:
Cavs e Knicks abriram a temporada 2025-26 da NBA com um jogo também em Nova York, com vitória dos mandantes. De lá para cá, a diferença entre as equipes ficou cada vez maior, na medida em que Cleveland oscilava com tantas lesões e com um desempenho muito abaixo do que quase todos esperavam. No entanto, ao que parece os Cavs estão melhorando recentemente e o ataque é outro nas últimas quatro partidas, com Darius Garland finalmente voltando a jogar bem e com o time finalmente acertando os arremessos de três pontos.
O problema é que a defesa já não era aquelas maravilhas e ainda piorou com a lesão de Evan Mobley. Além disso, a real é que a equipe enfrentou times ruins com defesas péssimas e mesmo assim ficou no 2-2 de campanha. Dessa forma, o palpite mais lógico é apostar dos Knicks, que venceram sete dos últimos dez jogos e acabaram de levar o título da Copa NBA. A equipe liderada pelo técnico Mike Brown parece finalmente ter encontrado o balanço ofensivo ideal, com os coadjuvantes aparecendo também, e a volta de Josh Hart para o quinteto titular mudou a equipe para melhor.
Palpite: New York Knicks.
Spurs e Thunder se enfrentaram duas vezes nas últimas duas semanas, com duas vitórias para a equipe de San Antonio e agora o confronto representa uma batalha entre as duas melhores campanhas do Oeste. A juventude e a fisicalidade do perímetro dos Spurs parece incomodar OKC, principalmente quando Shai Gilgeous-Alexander está fora de quadra. E isso acontece dos dois lados, na medida em que Stephon Castle, Dylon Harper e Devin Vassell conseguem infiltrar e fazer estrago na defesa dos atuais campeões. Isso sem citar Victor Wembanyama, pivô francês que ainda está voltando ao seu melhor ritmo após uma lesão na panturrilha.
Por outro lado, esta será a primeira partida do Thunder contra os Spurs em OKC. A primeira aconteceu em Las Vegas e a última em San Antonio. Além disso, os atuais campeões certamente estão mordidos por conta das duas derrotas para os novos rivais e vão tentar fazer bonito para sua torcida no primeiro jogo do Thunder no Natal, em casa, desde 2017.
Palpite: Oklahoma City Thunder.
De maneira geral, o panorama até aqui das duas equipes é longe do ideal e certamente pior do que as expectativas antes da temporada começar. Por um lado, os Warriors são extremamente dependentes de Stephen Curry e sofrem demais com mudanças constantes e exageradas nos quintetos em quadra, sem conseguir continuidade. Por outro lado, os Mavericks tinham um ambiente ainda péssimo e sofriam tentando encontrar soluções para a posição de armador, quando tinham um dos piores ataques da liga.
No entanto, nas últimas partidas a unidade melhorou muito com mais Ryan Nembhard e Brandon Williams do que D’Angelo Russell. Os dois armadores possibilitaram que Cooper Flagg jogue mais sem a bola e como um finalizador, sem precisar ser o articulador do ataque e tomando decisões rápidas (geralmente visando marcar pontos como prioridade). Além disso, o retorno de Anthony Davis foi crucial e Klay Thompson também evoluiu. Assim, os Mavs possuem o segundo melhor ataque da NBA em termos de aproveitamento dos arremessos de quadra nas últimas dez partidas.
Outro ponto contra os Warriors é que a equipe vem de uma vitória com sabor de derrota, na medida em que Steve Kerr e Draymond Green discutiram em quadra e mais uma polêmica pode estar distraindo o time do que realmente deveria se preocupar. Por fim, os Warriors seguem cometendo muitos turnovers e Dallas é a terceira equipe com mais pontos de contra-ataque da NBA nos últimos dez jogos.
Palpite: Dallas Mavericks.
De todos este parece o confronto mais aberto de todos por conta das incertezas. Isso porque não sabemos como Luka Doncic vai retornar de lesão, já que perdeu o último jogo e meio. Mais do que isso, são duas equipes que estão oscilando recentemente e que já não parecem mais tão sólidas em comparação com o primeiro mês de temporada regular. Muito disso é explicado pela queda vertiginosa das duas defesas, que nos últimos dez jogos estão no top 8 de piores da NBA.
No entanto, considerando que Luka volta e que LeBron James vai continuar jogando como tem feito nas últimas partidas, neste momento o ataque de LA é mais confiável e tem dois jogadores que podem decidir mesmo quando o sistema não funciona. Para os Rockets, o uso excessivo de Alperen Segun e um momento de instabilidade dos coadjuvantes faz com que o ataque seja bem menos confiável para uma grande partida como essa.
Palpite: Los Angeles Lakers.
Com oito vitórias nos últimos dez jogos, incluindo uma contra OKC, os Wolves são uma das equipes mais quentes em toda NBA. A defesa da equipe voltou a ser uma das melhores da liga e vem apenas melhorando depois de um começo irreconhecível. Principalmente com Rudy Gobert em quadra e perto da cesta, Minnesota é osso duro de roer e faz o suficiente no ataque para vencer suas partidas. Daquele lado, Anthony Edwards e Julius Randle seguem sendo os principais playmakers, mas o ataque é bem mais diverso e complexo do que era no ano passado.
Já Denver sofre com muitas lesões e em posições cruciais para uma partida contra os Wolves. Aaron Gordon, Christian Braun e Cam Johnson não jogam, titulares que muito provavelmente iriam reversar na marcação de Ant e de Randle. No ataque a ausência será menos sentida uma vez que a dupla Nikola Jokic e Jamal Murray ainda é uma das mais imparáveis da liga, com coadjuvantes que podem contribuir como Tim Hardaway Jr., Bruce Brown e Spencer Jones.
Palpite: Minnesota Timberwolves.
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