Confronto da última final de Conferência Leste, Knicks-Pacers fizeram mais um grande jogo decidido no detalhe
Dois dias depois de vencer a Copa NBA, o New York Knicks (19-7) voltou às quadras para enfrentar o Indiana Pacers (6-21), fora de casa. Este foi o primeiro Knicks-Pacers em Indiana desde o jogo 6 da final da Conferência Leste na temporada passada. Assim, mesmo com três jogadores cruciais fora do elenco os Knicks lutaram até o fim e viraram um placar desfavorável em 16 pontos, vencendo com um game-winner de Jalen Brunson por 114 a 113.
Inclusive, de acordo com a ESPN americana os Pacers lideraram a partida por 90% do tempo. Já os Knicks venceram o jogo por 4% e o restante foi com o jogo empatado. Vale lembrar que Karl-Anthony Towns, Josh Hart e Mitchell Robinson não jogaram para os visitantes, enquanto os Pacers estavam sem diversos jogadores também: Tyrese Haliburton, Ben Sheppard, Obi Toppin e Aaron Nesmith.
A frase poderia ser resumida em uma frase: com os titulares dava Indiana, mas com o banco deu Nova York. Isso porque a partida não teve muitas variações táticas ou fatos principais que mudaram o jogo da partida. No começo do jogo, os Knicks pareciam desligados e sentiam a falta de seu quinteto titular, já muito acostumado a jogar junto e a criar ótimas posses de bola no ataque. Assim, os Pacers aproveitaram e abriram vantagem.
Desde o começo da partida, destaque para Andrew Nemhard e Ben Mathurin, que começaram bem demais nos arremessos e fizeram 28 a 12 para Indiana. No entanto, com os bancos de reservas entrando em quadra o cenário da partida mudou completamente. Jordan Clarkson e Tyler Kolek mais uma vez vieram muito bem para Nova York e mudaram o clima do jogo, trazendo muita confiança para o ataque dos visitantes e colocando a bola na cesta. De qualquer forma, os Pacers aproveitavam os diversos turnovers dos Knicks, que tinham muitas novidades em quadra, e terminaram vencendo o primeiro quarto por 36 a 25.
No entanto, a tendência dos minutos finais do primeiro período continuaram no segundo. Com muitos rebotes ofensivos e com vantagem no banco, os Knicks reduziram a diferença para apenas dois pontos, mas viram Pascal Siakam entrar no jogo e manter os donos da casa na liderança por 61 a 58 no intervalo.
Na volta, a mesma tendência do primeiro tempo. Com todos os titulares em quadra a vantagem era de Indiana, que contava com um inspirado Nembhard e com uma defesa que era sólida contra um ataque que tentava fugir da obviedade de Jalen Brunson. Isso porque o armador foi o melhor jogador dos Knicks no primeiro tempo mas envolveu pouco os outros titulares. Assim, a impressão era de que os Knicks tentavam diversificar o ataque e envolver os demais.
A tática deu errado e novamente Indiana abriu vantagem, desta vez de 81 a 68.
Novamente quando os bancos entraram em ação os Knicks reduziram a vantagem dos rivais. Mais do que isso, com boa sequência de Kolek a equipe virou a partida em 95 a 94. Porém, Siakam e Nembhard pegaram fogo logo na sequência e fizeram 109 a 102 para os mandantes, com cinco minutos restantes. Foi aí que OG Anunoby, que estava 0-5 nas bolas de três, apareceu com dois acertos do perímetro e com o segundo empatou o jogo em 111 a 111.
Depois do empate as equipes ficaram quase dois minutos sem pontuar, até Siakam ir para o lance livre e deixar o jogo em 113 a 111 com 17 segundos. Assim, foi a vez de Brunson aparecer novamente. O armador recebeu a bola após um timeout, chamou a screen, bateu bola contra Nembhard e foi para o stepback: acerto de três na cara do defensor e fazendo 114 a 113 com quatro segundos.
Então os Pacers pediram tempo, mas um turnover encerrou a partida.
De maneira geral as estatísticas foram equilibradas. No entanto, os Knicks lideraram por 17 a 11 nas bolas de três, enquanto os Pacers foram melhores nos lances livres e pontos de turnovers. Individualmente, destaque para Brunson com 25 pontos, 7 rebotes, 7 assistências e 3 roubos de bola. Já Mikal Bridges terminou com 22 pontos, com Clarkson e Kolek combinando para 34 pontos. Já pelos Pacers, destaque para os 31 pontos de Nembhard e para a partida completa de Siakam. O ala-pivô terminou com 26 pontos, 6 rebotes, 5 assistências, 3 roubos de bola e 2 tocos.
Já nesta sexta-feira (19), Nova York enfrenta o Philadelphia 76ers em casa. Por outro lado, os Pacers pegam o New Orleans Pelicans, fora de casa, no sábado (20).
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