Foto: Katie Goodale / USA TODAY NETWORK tramite Imagn Images
Dopo una grave crisi e anni di riconciliazione, la NBA sta cercando di riallacciare i rapporti con la Cina e LeBron James potrebbe contribuire a questo piano
Il rapporto tra NBA e Cina ha avuto alti e bassi, ma ora sta vivendo una fase di stabilità e riavvicinamento. Infatti, il campionato americano di basket terrà due partite di preseason in Cina il mese prossimo. La superstar NBA LeBron James è stato in Cina la scorsa settimana.
Lì, ha commentato alla stampa locale l’importanza del basket, affermando che “non è solo uno sport, ma anche un ponte che ci unisce”. Questa affermazione acquista rilevanza nel recente contesto delle relazioni tra NBA e Cina e della turbolenta situazione geopolitica tra il paese orientale e gli Stati Uniti. Il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha minacciato di imporre pesanti dazi alla Cina, che ha promesso di rispondere con le proprie tariffe di ritorsione. Trump ha dichiarato il mese scorso che avrebbe rinviato le misure di 90 giorni, mentre i negoziatori di entrambi i paesi lavorano a un possibile accordo.
Inizialmente, il commento della stella dei Los Angeles Lakers era stato riportato dall’Associated Press come parte di un articolo di opinione scritto da LeBron James e pubblicato su un quotidiano statale cinese. Tuttavia, un rappresentante del giocatore ha spiegato che in realtà si trattava solo di un commento rivolto alla stampa e che non era stato scritto alcun articolo. L’Associated Press ha rimosso il post ed ESPN ha riportato l’accaduto.
Riguardo al suo periodo in Cina, LeBron James è apparso piuttosto soddisfatto e grato. “È incredibilmente gratificante per me poter venire qui, così lontano da casa, e ricevere questa accoglienza e questo affetto. Volevo solo restituire qualcosa alla comunità e a questo Paese”.
La NBA ospiterà due partite di preseason a ottobre tra i Phoenix Suns e i Brooklyn Nets. Saranno le prime partite della lega in Cina dal 2019.
Il rapporto della NBA con la Cina nel corso degli anni
I primi passi:
Alla fine degli anni ’70, i Washington Bullets (oggi Washington Wizards) si recarono in Cina e disputarono partite di esibizione, tra cui quella contro la nazionale cinese. All’epoca, i Bullets erano una delle migliori squadre della NBA e il viaggio aveva lo scopo di far conoscere il campionato a una parte della popolazione cinese.
Crescita graduale:
Negli anni ’80, la CCTV, la televisione di stato cinese, trasmise per la prima volta una partita NBA. Ma fu solo nel 1992, con il Dream Team, che il campionato ottenne maggiore popolarità e notorietà in Cina.
La grande stella e l’apice della NBA in Cina:
Nel 2002, gli Houston Rockets selezionarono il gigante Yao Ming con la prima scelta assoluta del draft. Il centro di 2,18 metri aveva giocato per gli Shanghai Sharks prima di approdare in NBA. Tuttavia, Yao Ming non era solo un giocatore qualsiasi o una trovata di marketing per la lega. Giocò otto stagioni e fu sempre un NBA All-Star, diventando una vera star in Cina e negli Stati Uniti.
Quindi, Ming è stato il ponte di cui LeBron James ha parlato la scorsa settimana, capace di unire due nazioni così distanti in ogni senso. Tanto che i Rockets sono rimasti molto vicini al pubblico cinese anni dopo il ritiro del centro.
Un altro traguardo interessante furono le Olimpiadi del 2008 a Pechino. La nazionale maschile di basket degli Stati Uniti portò in Cina il “Redeem Team”, composto da Kobe Bryant, LeBron James, Chris Paul, Dwyane Wade, Dwight Howard e altre leggende. La grande squadra americana si riscattò dalla sconfitta del 2004 e lasciò il segno nel suo viaggio in Cina.
La grande crisi:
Nel 2019, il direttore generale dei Rockets Daryl Morey (ora ai Philadelphia 76ers) ha twittato il suo sostegno alle proteste pro-democrazia di Hong Kong e, di conseguenza, contro il governo cinese (“Combattete per la libertà. Sostenete Hong Kong”, ha scritto il direttore generale).
Dopo che il commissario Adam Silver ha deciso di non punire Daryl Morey, la Cina ha di fatto bandito l’NBA dal Paese, sospendendo le trasmissioni e prendendo completamente le distanze dai Rockets. I marchi cinesi hanno cancellato le sponsorizzazioni e gli eventi NBA nel Paese sono stati cancellati.
Riconciliazione graduale:
La lega ha gradualmente riallacciato i suoi rapporti con la Cina. Alcune partite sono state trasmesse in TV nel 2020, ma le trasmissioni regolari sono riprese solo nel 2022. Inoltre, a ottobre si terranno le prime due partite NBA in Cina dal 2019.
Inoltre, nel Draft NBA 2025, i Portland Trail Blazers hanno scelto Yang Hansen al primo giro, il “Jokic cinese”. Hansen è stata la rivelazione dell’ultimo draft e, secondo alcuni analisti, è promettente.
Sono un amante del calcio e dello sport in generale, oltre che esperto di dati e statistiche. Scrivo di calcio da quando ho memoria, e condivido consigli di scommessa con chiunque voglia sentirli.
Come dico sempre, non scommetto a sensazione o a istinto, ma mi baso sull’analisi di modelli statistici e dati storici delle squadre.
La mia scommessa del cuore? Liverpool – Chelsea 2-2 del 21 Aprile 2013. Ricorderò sempre il cronometro che scorreva, ed il Liverpool che pareggiò al 96esimo. L’esultanza per quella multipla presa è la mia preferita di sempre.
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