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Sous les yeux d’Adam Silver et de Cathy Engelbert, les commissioners de la NBA et de la WNBA, et dans une ambiance exceptionnelle au Barclays Center, c’est New York qui commence très fort, avec des paniers longue distance de Sabrina Ionescu ou de Leonie Fiebich. A l’intérieur, Jonquel Jones fait parler son physique et sa puissance, concluant le premier quart temps à 10 points, à 4-5 tentatives.
32 points pour le Liberty, les locaux débutent parfaitement ce match. Pour Minnesota, autour d’une Napheesa Collier discrète, il y a beaucoup trop de points encaissés pour espérer quelque chose sur ce début de rencontre.
Oct 10, 2024; Brooklyn, New York. Mandatory Credit: Wendell Cruz-Imagn Images
Le scoring va drastiquement diminuer dans le second quart temps, surtout à longue distance (1-8 pour NY, 0-6 pour Minnesota), et le Lynx, profitant d’une défense retrouvée, va infliger un 10-0 sur la fin du quart temps, pour revenir à 8 unités, 44-36 pour le Liberty.
A la pause, Jonquel Jones domine les débats avec 13 points, suivi de Sabrina Ionescu à 11 points. Côté Lynx, Kayla McBride est la meilleure marqueuse de son équipe, avec 10 points.
Le qualificatif n’est pas trop fort pour caractériser cette seconde mi-temps, en particulier à partir du quatrième quart temps.
Les deux équipes se rendent coup pour coup dans ces dernières minutes, d’abord avec un 13-2 pour le Liberty, bien aidé par une Leonie Fiebich qui montre que la tribune des WNBA finals ne lui fait pas peur, elle la rookie (5 paniers à trois points, record pour une rookie en finale, le précédant record datant de 1999).
Minnesota n’est pas en reste et va offrir une fin de match dantesque, infligeant tout d’abord un 14-2 à son adversaire, afin de revenir au score dans ce match.
Le Lynx va mettre s’offrir le luxe de mener pour la première fois dans la rencontre à 84-83, après un 3+1 de Courtney Williams, qui n’en aura pas fini de martyriser la défense du Liberty.
Oct 10, 2024; Brooklyn, New York, USA – Mandatory Credit: Wendell Cruz-Imagn Images
La fin du match est étouffante, avec des actions litigieuses et des décisions arbitrales prépondérantes, comme sur cette faute sifflée pour Breanna Stewart, à 0,8 secondes de la fin de l’horloge. Deux lancers francs pour elle : le premier est accordé, et permet à New York de recoller à 84-84, mais la joueuse manque le second.
Prolongations !
Dans les cinq minutes supplémentaires, les deux équipes vont poursuivre leur face à face haletant, avant que Napheesa Collier décide d’achever définitivement les espoirs de New York.
95 à 93, Minnesota réalise le hold-up parfait, venant donc s’imposer sur les terres new-yorkaises, et prenant de fait l’avantage du terrain sur ces WNBA finals !
Du côté des statistiques, honneur à la performance XL de Napheesa Collier :
Elle devient la seconde joueuse en finale à réaliser un match à 20 points et 5 contres, depuis Lisa Leslie au match 02 des finales 2001.
Le reste de l’effectif de Minnesota n’est pas en reste dans cette rencontre :
Nous en parlions dans le podcast preview AND ONE (disponible ICI) mais l’expérience de la coach Cheryl Reeve à encore parlé ce soir. Avec cette victoire (48ème en playoffs), elle a désormais plus de succès en post-season que toutes les équipes WNBA ! (Les Sparks et le Mercury suivent avec 47 victoires).
Côte New York, il va falloir se relever de ce scénario cauchemardesque. Historiquement, le Liberty est à 0-6 lors d’un match 01 de WNBA finals, le sort s’acharne donc sur la franchise de Big Apple.
Enfin, depuis 2018, aucune équipe ayant perdu le premier match des finales n’a remporté le titre WNBA …
Prochain rendez vous, dimanche 21h00, pour le match 02 de ces finales 2024.
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