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Fin de série pour le Fever ! Après 4 victoires de suite, la franchise de l’Indiana a hier soir connu un coup d’arrêt après la défaite face à son meilleur ennemi du Sky. Grâce à ce succès, Chicago passe devant son adversaire au classement.
Rien n’aura été simple hier soir à la Wintrust Arena de Chicago. À vrai dire, cette victoire semblait de plus en plus utopique pour le Sky au fur et à mesure que la rencontre se déroulait.
En effet, le Sky a compté jusqu’à 15 points de retard en deuxième mi-temps. Pire encore, l’écart était toujours de 12 points (82-70) à 6 minutes et 38 secondes du terme de la rencontre. Et puis tout changea.
Game Recap: The @chicagosky and @IndianaFever competed in another absolute thriller that came down to the wire, but ultimately the Sky prevailed 88-87 ‼️
#7 overall pick Angel Reese had a career afternoon boasting a career-high 25 PTS, 16 REB#WelcometotheW pic.twitter.com/TIokcDVj5N
— WNBA (@WNBA) June 23, 2024
Chicago, porté par une Angel Reese des grands soirs, s’est mis à défendre et à attaquer pour finir le match avec un 18-5 et l’emporter d’un point, c’est même un 31-15 qu’a infligé le Sky au Fever dans les dernières 11 minutes et 25 secondes de la rencontre.
Chicago a désormais gagné deux fois de suite après avoir connu une série de quatre revers consécutifs, « Tout le monde s’est regardé dans le miroir et a trouvé ce que nous devions mieux faire. Ça ne s’arrête pas là, deux victoires de suite, il faut continuer. » déclarait Reese après le match.
Pour Indiana, c’est donc un coup d’arrêt, même s’il n’y a pas à rougir de la performance d’hier, frustrante malgré tout, « Chicago : elles sont juste venues et ont commencé à nous faire mal, et on doit mieux gérer cela » observait de son côté Christie Sides, entraîneuse du Fever, consciente du déficit d’agressivité de son équipe mais aussi de sa mauvaise habitude à faire trop de fautes.
Avec 343 fautes, le Fever est l’équipe la plus indisciplinée de la WNBA (c’était aussi le cas l’an dernier), « on faisait juste des fautes, il aurait fallu qu’on arrête de faire des fautes » assénait Caitlin Clark. Hier, Chicago a eu 32 opportunités sur la ligne des lancers-francs, un chiffre énorme, qui a notamment coûté 5 points dans le dernier quart-temps.
Quoi qu’il en soit, le match d’hier a été l’une des meilleures promotions possibles pour le basket féminin. Déjà historique en raison du plus haut coût moyen d’une place pour un match de WNBA de l’histoire (358 dollars), le match a également mobilisé beaucoup de stars venues assister à la rencontre en plus du fait que celle-ci était diffusée sur ESPN.
Les rappeurs Chance The Rapper, Lil Durk, l’acteur Jason Sudeikis ou encore Jalen Brunson des Knicks, tous ne voulaient pas manquer cette affiche entre deux équipes pourtant moyennes de WNBA.
Jalen Brunson au match Fever-Sky d’hier soir. Mandatory Credit: Kamil Krzaczynski-USA TODAY Sports
De plus, les 9 872 spectateurs de la Wintrust Arena (le United Center n’a pas pu être emprunté en raison de la tenue de concerts) en ont eu pour leur argent au vu du scénario de la rencontre.
À en croire Kelsey Mitchell, arrière du Fever depuis 2018, tout cela s’est ressenti dans l’atmosphère générale, « Aujourd’hui [hier] était un très bon moment auquel prendre part. L’atmosphère avec vous, les médias, les supporters, la famille, les jeunes enfants, je pense que c’était une bonne atmosphère pour nous. Je pense que le basket féminin dans son ensemble a pris un grand saut ce soir ». Angel Reese s’est elle réjouit que ce soit « Bon pour le basket féminin mais aussi pour le sport féminin. Vous voyez des joueurs NBA, des rappeurs et des légendes qui ont joué dans la ligue pendant un moment venir et encourager. ».
Il faudra donc capitaliser sur une telle soirée pour poursuivre le développement de la WNBA.
Si l’affiche était autant attendue, c’est bien parce que ces deux équipes sont incarnées par des figures symbolisant le renouveau de la ligue. D’un côté Angel Reese avec le Sky et de l’autre l’inévitable Caitlin Clark pour le Fever. Et le moins que l’on puisse dire est que les deux stars n’ont pas eu froid aux yeux hier soir.
Honneur d’abord à la vainqueure. Angel Reese a été (une nouvelle fois) phénoménale hier. 25 points à 8/12 au tir et 16 rebonds, domination totale.
They might be the most lit duo on the planet right about now 🌎
Angel Reese went off for a career-high 25 PTS and secured 16 REB while Chennedy Carter added in 23 PTS
Both Reese and Carter shot 66.7% from the field #WelcometotheW pic.twitter.com/hL8fhIGy91
— WNBA (@WNBA) June 23, 2024
Avec cette performance, Reese étend sa série déjà historique pour une rookie à 8 matchs consécutifs avec un double-double. Surtout, l’ancienne de LSU a su se montrer à son meilleur au moment le plus important, la fin de match.
Sur le 31-15 de fin de match, Reese a marqué autant de points (15) et de tirs (5) que toute l’équipe d’Indiana sur la même période.
C’est aussi elle qui a remis Chicago devant grâce à un layup à 53 secondes de la fin pour ponctuer une performance majuscule. « C’est ce que je fais, je viens et je performe. Je fais tout ce qu’il faut pour gagner chaque jour » déclarait la principale intéressée à propos de sa performance avant d’ajouter qu’elle « pense que les deux équipes ont fait un super boulot pour faire le show, c’était marrant, je me suis bien amusée. ».
Face à elle se dressait Caitlin Clark, la nouvelle attraction du basket mondial, et accessoirement meilleure ennemie de Reese depuis leurs années universitaires à qui elle a tout de même tenue à rendre hommage après la rencontre, « elle a très bien jouée les transitions, elle a marqué quelques ‘and-ones’, elle a fait un très bon match » concédait-elle.
De son côté, Clark n’a pas à rougir non plus de sa performance, aussi historique. Effectivement, avec 13 passes décisives distillées, Clark a établi le nouveau record de passes décisives dans un seul match dans toute l’histoire du Fever et continue de marquer de son empreinte la WNBA.
En plus de cela, Clark a aussi fini avec 17 points (uniquement des tirs à trois points et des lancers-francs) et 6 rebonds pour une performance plus qu’honorable alors qu’elle mène les votes pour le All-Star Game. Seul point noir de son match que les observateurs ont noté, son manque d’agressivité au tir dans le final (3 tirs dans le dernier quart-temps).
« Je suis sûre qu’il y avait une opportunité ou deux pour moi de tenter un tir à la fin, mais je fais confiance à mes coéquipières. » relatait celle qui avec 13 passes décisives cherchait surtout à faire marquer ses coéquipières, « 13 passes décisives, ça veut dire que mes équipières ont marqué après 13 de mes passes. C’est un très bon chiffre, donc je vais leur donner la balle à chaque fois pour qu’elles aient une opportunité de marquer, je crois en elle. » concluait Clark.
Caitlin Clark avec son entraîneuse Christie Sides lors de la rencontre d’hier. Mandatory Credit: Kamil Krzaczynski-USA TODAY Sports
Un déficit d’agressivité qu’a aussi été amenée à commenter Sides, « Je ne veux jamais d’elle qu’elle ne soit pas agressive et qu’elle ne prenne pas de tirs. Je pense vraiment que quand elle est partie en transition après ce lancer-franc manqué [à 10 secondes de la fin] elle aurait pu aller au panier ou tirer de là. Ça aurait été un bon tir pour elle et pour l’équipe. Mais on mène de 15 points à la fin du troisième quart-temps, on doit mieux finir les matchs. » relativisait-elle.
Le futur de la WNBA semble donc être dans de bonnes mains alors qu’il ne reste plus qu’une seule confrontation entre ces deux équipes en saison régulière. Celle-ci aura lieu le 31 Août au même endroit qu’hier (à moins que le United Center soit loué d’ici-là).
On a déjà hâte.
© Kamil Krzaczynski-USA TODAY Sports
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