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Quatre matchs étaient au menu dimanche pour l’ouverture des Playoffs WNBA. Une soirée marquée notamment par la belle victoire du Liberty sur le parquet du Mercury, et la démonstration de force du Lynx face aux Valkyries. Par ici le récap !
Le Lynx n’au ra pas mis longtemps pour activer le mode Playoffs. Accrochées sur le 1er quart-temps (21-28), les coéquipières de Napheesa Collier (20 points) ont passé la seconde dès le 2ème acte pour définitivement prendre le large dans la rencontre, comptant jusqu’à 36 longueurs d’avance après le repos. Dominatrices au rebond (36-26), adroites derrière l’arc (41%), les joueuses du Minnesota ont en outre pu compter sur une paire Kayla McBride (17 points) – Natisha Hiedeman (18) des grands soirs.
Janelle Salaün (13 points et 6 rebonds) n’a pas démérité pour les Californiennes, mais n’a pu compenser la maladresse de ses coéquipières (34% au global), parfaitement illustrée par les 14 unités à 3 sur 13 au shoot de Veronica Burton. Dispendieuses (16 pertes de balles), brouillonnes (17 assists seulement), les Valkyries, menées 1-0, devront vite se reprendre pour ne pas sombrer dans la série.
Atlanta a fait respecter la logique dimanche face au Fever. Dans un soir sans en attaque (39% au global), les Géorgiennes ont capitalisé sur une belle agressivité défensive (16-10 aux stocks) et profité pleinement de la détresse des visiteuses à 3 points (13%). Emmenées par Rhyne Howard (20 points à 6 sur 17) et Allisha Gray (20 unités à 5 sur 16), les coéquipières de Naz Hillmon (16 unités) ont pilonné dans la peinture (40 points) toute la soirée et profité des nombreux rebonds offensifs grapillés pour faire la différence (18-10 aux points sur seconde chance).
En manque d’inspiration, le Fever s’en est remis au talent de Kelsey Mitchell, autrice de son record en carrière au scoring en Playoffs et irréprochable sur ce Game 1 avec 27 points à 9 sur 18 au shoot et 4 passes décisives, pour rester dans le match. Trop seul (2 joueuses à 10 points ou plus), le 2ème choix de la Draft WNBA 2018 n’a pu empêcher la défaite des siennes à Atlanta. Les deux équipes se retrouveront mercredi pour un Game 2 déjà crucial pour les coéquipières de Caitlin Clarke, grande absente de cette posteseason pour le Fever.
New York (5ème) a créé la première surprise de ces Playoffs WNBA 2025 en allant s’imposer sur le parquet de Phoenix (4ème). Porté par une Natasha Cloud en feu (23 points à 9 sur 12) et par le match plein de Breanna Stewart (18 points, 6 rebonds, 4 passes décisives, et 2 interceptions), le Liberty a fait plier ses hôtes du soir en prolongation.
Lâchées par Satou Sabally (9 points à 2 sur 17 au shoot), surclassées au rebond (31-48) et déréglées derrière l’arc (23%), les joueuses de l’Arizona ont perdu l’avantage du terrain malgré la belle copie rendue par Alyssa Thomas (14 pts, 9 rbds et 8 asts). Désormais dos au mur, le Mercury n’aura d’autre choix que de faire un coup au Garden lors du Match 2 pour rester en vie dans ces Playoffs. Une rencontre pour laquelle la new-yorkaise Breanna Stewart, touchée au genou dans l’extra-time, pourrait être incertaine.
A la faveur d’un excellent départ (45-25 à la pause), les Aces (2èmes) n’ont fait qu’une bouchée du Storm (7ème) dimanche. Sur les ailes d’une grande A’Ja Wilson (29 points, 8 rebonds, 3 steals et 2 contres) et au prix d’un bel effort collectif avec 5 joueuses à 10 unités ou plus, les locales ont parfaitement géré cette première manche du 1er tour des Playoffs WNBA.
Si le duo tricolore Gabby Williams (16 points à 8 sur 13 et 3 rebonds) – Dominique Malonga (12 unités et 11 prises) a sorti son épingle du jeu, Seattle n’a pas trouvé la parade face à l’adresse insolente des filles du Nevada (51% au global, 48% derrière l’arc). Dominée dans tous les compartiments du jeu, Seattle devra montrer un autre visage mercredi pour espérer prolonger la série.
Credit : © Rob Schumacher/The Republic / USA TODAY NETWORK via Imagn Images
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