Caitlin Clark ne semble donc plus s’arrêter. Match après match, la dernière numéro 1 de Draft semble progresser et mieux comprendre le jeu à une vitesse fulgurante. Des progrès plus qu’encourageants pour la suite en dépit d’un contexte collectif difficile.
Hier soir, Clark a décidé de passer à la vitesse supérieure en WNBA. Commençons d’abord par donner sa ligne de stat invraisemblable sur le match : 31 points (à 7/16 au tir), 5 rebonds, 6 passes décisives, 13/15 aux lancers-francs. Le reste est encore plus impressionnant, 3 interceptions et 3 contres. Le devoir d’honnêteté oblige aussi à mentionner les 7 ballons perdus par l’arrière.
Despite the loss, Caitlin Clark netted her first 30-ball, recording a new career-high! The rookie was getting it done on both sides of the floor, bringing in a mean stat line:
30 PTS
5 REB
6 AST
3 STL
3 BLKS#WelcometotheW pic.twitter.com/5pfzNFI78k— WNBA (@WNBA) May 29, 2024
Vous l’aurez donc compris, Caitlin Clark était partout hier soir sur le parquet. « Je crois que j’ai juste joué avec un état d’esprit agressif. Je crois que c’était la plus grande chose. […] On a fait de belles choses et puis ensuite on s’est en quelque sorte tirées une balle dans le pied » déclarait-elle en sortie de match, déçue de cette nouvelle défaite.
De son côté, Curt Miller, l’entraîneur du Sparks de Los Angeles, tombeur du Fever hier, ne s’est pas franchement laissé impressionné par la performance de l’ancienne d’Iowa, « Ce soir [la nuit dernière] elle a été capable d’aller sur la ligne de lancers-francs beaucoup de fois, ce qui a aidé son jeu offensif, mais je pense que nous avons plutôt fait un bon boulot [en défense]. Évidemment, son total de points est plus haut [que dans la même opposition il y a quatre jours], mais ce n’était que sept tirs marqués ce soir. » se satisfaisait-il en conférence de presse.
Pourtant, Clark a bien émerveillé les quelques 16 013 spectateurs de la Gainbridge Fieldhouse (arène des Pacers en NBA) venus assister au Clark show hier, grâce à son trois points après 66 secondes de jeu ou grâce à ses nombreuses passes formidables distribuées entre autres.
Here we go 👏
Caitlin Clark drains her first long range THREE early in the 1Q
📺 LAS-IND on NBA TV pic.twitter.com/ZI0OV5ejL3
— WNBA (@WNBA) May 28, 2024
Et parmi eux, des beaux noms du sport de l’Indiana avec notamment T.Y Hilton et Shaquille Leonard anciennes gloires des Colts en NFL. Beaucoup de joueurs des Pacers ont aussi fait le déplacement à commencer par Benedict Mathurin, Andrew Nembhard mais surtout la star Tyrese Haliburton, sûrement venus digérer l’élimination de la veille.
Souvent bousculée la nuit dernière, Clark poursuit son apprentissage à vitesse grand V du monde professionnel, « Je pense que tout le monde joue assez physique avec moi. On leur laisse faire certaines choses que d’autres ne pourraient pas faire. C’est difficile mais c’est une ligue très physique. C’est juste le basket-ball professionnel. » confiait-elle après la rencontre.
Avec cette performance, Caitlin Clark continue sa marche vers le trophée de rookie de l’année, d’autant plus que sa principale rivale, Cameron Brink (2ème à la Draft derrière Clark) qu’elle affrontait hier, n’a marqué que 3 points et pris 3 rebonds.
Mais Clark aimerait surtout enfin remporter un match de WNBA à domicile.
Car oui, hier soir le Fever a perdu le septième de ses huit matchs joués cette saison. Le troisième en autant de rencontres à domicile. La déception est d’autant plus forte que l’adversaire du soir (les Sparks) avait été vaincu il y a quatre jours de cela en Californie, et qu’il était le dernier concurrent à n’avoir gagné qu’un seul match avant le coup d’envoi.
Mais le Fever a rapidement plombé sa rencontre en encaissant un 24-15 dans le premier quart-temps. Le 5/14 au tir et les 3 ballons perdus dans le deuxième quart-temps n’ont pas non plus aidé à remonter la pente.
Mandatory Credit : © Grace Hollars/IndyStar / USA TODAY NETWORK
Pourtant, Clark et ses coéquipières ne se sont pas découragées et ont pu infliger un 11-0 à Los Angeles au retour des vestiaires. Un effort qui tombera finalement à l’eau puisque les Sparks répondront avec un 28-8 pour plier la rencontre. Indiana n’arrivera donc jamais à recoller même si elles n’ont jamais lâché comme en témoigne l’écart final de 6 points.
Les 17 points, 10 rebonds et 5 passes décisives de Dearica Hamby ainsi que les 22 points de Kia Nurse étaient finalement trop douloureux pour le Fever qui espèrera relever la tête face à Seattle dans la nuit de jeudi à vendredi, une nouvelle fois devant leur public.
En attendant, Indiana se morfond à l’avant-dernière place de la conférence Est où seules les Mystics font pire avec aucune victoire.
© Grace Hollars/IndyStar / USA TODAY NETWORK