Les Las Vegas Aces ont pris l’avantage 2-1 en demi-finales WNBA face à au Fever en s’imposant ce vendredi soir au Gainbridge Fieldhouse d’Indianapolis (84-72).
Les Las Vegas Aces ne sont plus qu’à une victoire de retrouver les Finales WNBA, pour la troisième fois en quatre saisons.
Malgré un début solide, les joueuses de Hammon ont vu leur avance de 10 points fondre avant la pause (35-34), sous l’impulsion de Lexie Hull et Kelsey Mitchell, auteures de trois tirs primés consécutifs. Indiana est même passé devant au troisième quart-temps grâce à Aliyah Boston, avant que Las Vegas ne réponde avec un 6-0 pour terminer la quart-temps en tête (59-56).
Le tournant est intervenu dans le dernier quart, où l’attaque du Fever s’est complètement enrayée : trois lancers francs inscrits en plus de sept minutes. De leur côté, les Aces ont profité de l’élan pour infliger un 18-3 décisif. “La clé, c’était d’obtenir des stops dans le money time. Je crois qu’elles n’ont marqué que trois points dans les trois dernières minutes et demie. Nous sommes une équipe qui s’appuie énormément sur sa défense, et cela nous a beaucoup aidées”, a expliqué Becky Hammon, la coach de Las Vegas.
Offensivement, les Aces se sont appuyés sur une Jackie Young étincelante (25 points), à un point de son record en playoffs. “Nous savions qu’elles allaient tenter de limiter notre circulation de balle. Alors l’idée était de la faire bouger sans ballon, puis de la trouver plus tard dans les possessions. Cela lui a permis de trouver son rythme et d’être très efficace.”, a analysé Hammon à propos de son arrière. Young, elle, a préféré mettre l’accent sur l’aspect collectif : “J’essaie juste de faire ma part, d’être agressive et solide. Je dois mieux protéger le ballon, mais mon objectif est de rester agressive et de faire les bons choix pour l’équipe”
Derrière elle, NaLyssa Smith (16 points, 4 contres) a été une arme essentielle. « Je me nourris de mon équipe. Nous savons à quel point la défense est importante pour nous. Si notre défense est activée, notre attaque est 10 fois meilleure », a résumé l’intérieure.
Pour Indiana, Kelsey Mitchell (21 points à 8/26) a porté l’essentiel du scoring, bien épaulée par Hull (16 points, 10 rebonds) et Boston (12 points, 8 rebonds). Mais l’inefficacité offensive dans le money time a coûté cher. “Je pense que nous avions eu beaucoup de bons tirs… nous n’en avons pas réussi beaucoup, et nous avons manqué quelques opportunités à la ligne des lancers francs”, a regretté leur coach Stéphanie White.
De son côté, Mitchell a insisté sur la nécessité de rebondir vite : “On a le droit d’être frustrées ce soir, mais dès demain, il faut tourner la page et se préparer pour dimanche. Je suis dure avec moi-même, mais il faut avancer et être prêtes.” Quant à Lexie Hull, elle a reconnu les difficultés défensives face à Young : “Elle utilise parfaitement ses écrans. On se retrouve souvent à la poursuivre, et ça lui donne des lignes droites vers le cercle. Il faudra mieux couper ses trajectoires la prochaine fois.”
Avec cette victoire, les Aces ne sont plus qu’à une marche des Finales WNBA. “Le travail n’est pas terminé. Il faut conclure dimanche. C’est tout ce qui compte”, a prévenu Young. Prochain rendez-vous : dimanche (21h, heure française) à Indianapolis, où le Fever devra absolument s’imposer pour forcer un match 5 décisif mardi à Las Vegas.
Eliott Caillot à Indianapolis
Crédit Photo : Trevor Ruszkowski-Imagn Images
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