Le Phoenix Mercury s’est imposé en prolongation à Minneapolis pour égaliser 1-1 en demi-finales WNBA avant que la série parte dans l’Arizona.
Les joueuses de Tibbets ont réalisé le troisième plus grand comeback de l’histoire des playoffs WNBA. Elles deviennent la cinquième équipe de l’histoire de la WNBA à remonter un déficit de 20 points en playoffs, et la deuxième à le faire à l’extérieur, selon ESPN. Après la défaite au match 1, les compteurs sont remis à zéro.
“Nous devions absolument en gagner un ici. Mission accomplie ce soir.” – Nate Tibbets
Le Phoenix Mercury était mené 59-39 avec 5:26 restantes dans le troisième quart pour finalement égaliser à la fin du temps réglementaire puis décrocher la victoire 89-83 en prolongation. Nate Tibbets débriefe en conférence de presse : “Je ne pourrais pas être plus fier de ce groupe. C’était notre quatrième match en sept soirs, donc j’étais un peu inquiet avant la rencontre. Mais en deuxième mi-temps, on a vraiment réagi. Nous avons continué à nous battre. Il aurait été facile d’abandonner ce soir. Mais nous avons su répondre”
Les leaders de la révolte sont évidemment Satou Sabally qui inscrit 11 de ses 24 points dans le quatrième quart-temps et Alyssa Thomas qui cumule en tout 19 points et 13 passes décisives. Cependant, c’est bien la vétéran Sami Whitcomb qui arrache la prolongation grâce à un tir à trois points à 4 secondes de la fin, profitant d’un rebond offensif sauvé par Thomas après une tentative manquée de l’Australienne.
Le coach de Phoenix explique : “Il restait environ 22 secondes. J’avais dessiné deux systèmes. J’ai fait une erreur : je voulais d’abord exécuter le premier, pensant que Minnesota ferait faute, puis passer au second. Finalement, nous avons directement exécuté le deuxième, mais mal. Nous nous en sommes sortis malgré tout. C’était ma faute. Sammy m’a sauvé la mise, et c’est ce que font les grandes joueuses.”
Napheesa Collier a eu l’occasion de donner la victoire aux Lynx, mais son tir à mi-distance au buzzer a échoué. Elle termine avec 24 points le jour de son anniversaire, Kayla McBride inscrit 21 points et Courtney Williams cumule 20 points, 9 passes, 7 rebonds et 3 interceptions pour Minnesota, dont le banc a été largement dominé (25-3).
Napheesa Collier lucide sur la performance de son équipe : “Phoenix a bien joué, mais nous nous sommes aussi fait mal nous-mêmes : des pertes de balles évitables, un manque de sang-froid face à leur pression. Nous devons corriger cela. Mais la série est longue, nous allons à Phoenix pour gagner.” Cheryl Reeve complète : “Elles sont déçues, mais elles vont analyser et réagir. Rien n’est facile dans ce parcours. À nous d’aller chercher une victoire à Phoenix, même si ce sera très difficile.”
La série bascule désormais dans l’Arizona pour les deux prochains matchs. Game 3 dans la nuit du vendredi 26 au samedi 27 septembre à 3h30 du matin et Game 4 dans la nuit de dimanche 28 septembre à lundi 29 septembre à 2h00 du matin.
Crédit Photo : Jesse Johnson-Imagn Images
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