Playoffs WNBA – Le Phoenix Mercury élimine le Liberty et rejoint les Lynx en demi-finales

Le Phoenix Mercury se qualifie pour les demi-finales WNBA en éliminant les championnes en titre New York Liberty, sur le score de 79-73 lors du match 3 décisif dans l’Arizona. Phoenix va affronter Minnesota, la meilleure équipe de la saison régulière, en demi-finales. 

“Je suis extrêmement fier de ce groupe. Chaque fois que nous traversons quelque chose, c’est une première pour nous en tant qu’équipe. Nous avons du talent offensif, mais c’est notre engagement défensif et notre solidarité qui nous font avancer” a déclaré Nate Tibbets en conférence de presse aux côtés de Satou Sabally et Alyssa Thomas. 

Thomas signe le premier triple-double à 20 points de l’histoire des playoffs WNBA. Thomas et possède désormais cinq des sept triple-doubles en playoffs WNBA. Nate Tibbets loue sa performance après la rencontre : “Ce qu’elle a réalisé ce soir est incroyable. Mais au fond, c’est ce qu’elle fait toujours : elle impacte le jeu de tant de façons. Elle ne se concentre que sur une seule chose : gagner. Quand vous avez une joueuse de ce calibre, vous savez que votre équipe sera forte. On est tellement reconnaissants qu’elle ait choisi Phoenix.”

Satou Sabally ajoute 23 points et 12 rebonds, Sami Whitcomb cumule 13 unités, et Kahleah Copper enregistre 12 points et 9 rebonds. DeWanna Bonner, avec huit prises, a dépassé Candace Parker pour devenir la meilleure rebondeuse de l’histoire des playoffs avec 614 rebonds. Le Mercury a dominé au rebond (49-33). 

“ J’ai apprécié chaque moment tout au long de l’année, donc ça ne change pas. J’adore me battre aux côtés de cette équipe” – Satou Sabally (Phoenix Mercury)

Breanna Stewart, cinq jours après sa blessure sur ce même parquet de Phoenix, lors du match a sorti une performance grandiose : 30 points, dont les 14 derniers de son équipe dans le quatrième quart-temps, pour New York. 

Le Mercury a compté jusqu’à 12 points d’avance dans le deuxième quart, le Liberty est revenu à 45-41 à la pause. Phoenix menait ensuite 60-59 avant les 10 dernières minutes de jeu, puis 65-64 à 6:51 de la fin avec Stewie qui ramène New York. 

Nate Tibbets a expliqué en conférence de presse : “Je pense que nous avons fait une très bonne première mi-temps, avec 45 points inscrits. Nous avons cherché les bons duels, joué sur nos grands dans le pick-and-roll, et cela a bien fonctionné. En seconde période, ils sont sortis plus agressifs, alors nous avons essayé de passer sur notre jeu de mouvement. Sortant des temps-morts, nous avons eu de très bonnes lectures”

Alyssa Thomas a ensuite enchaîné un panier, deux passes décisives et un rebond permettant au Mercury de porter l’écart à 72-64 avec 5:36 à jouer. Stewart a inscrit deux lancers francs pour ramener New York à 3 petits points mais ce fut trop court avec un turnover et trois tirs ratés dans la dernière minute. Thomas débriefe : “Toute la série contre New York a été serrée, donc nous savions que cela se jouerait à la fin. On a juste gardé notre sang-froid et continué à faire ce qui marchait”

Les championne en titre ont terminé à 7 sur 32 à trois points, dont un pauvre 1 sur 17 en seconde période. Marine Johannes n’a pas disputé la moindre seconde, là où sa folie et son adresse auraient pu faire du bien à New York. 

Le Phoenix Mercury se tourne désormais vers Minnesota et un premier match deja dimanche après-midi au Target Center. Satou Sabally précise en conférence : “Contre Minnesota, on verra ça après avoir savouré cette victoire. On les a déjà joués plusieurs fois, mais jamais à pleine force. Cette fois, on est prêts et excités Aujourd’hui, on sent que l’équipe est complète, concentrée, confiante. Et c’est une excellente sensation avant d’attaquer le prochain tour.”

Crédit Photo : Rob Schumacher/The Republic / Phoenix Mercury / USA TODAY NETWORK via Imagn Images