Max Verstappen dans le radar de Mercedes

Pendant ce Grand Prix d’Autriche, le patron de Mercedes Toto Wolff a affirmé étudier l’option Max Verstappen pour 2026. Dans un début de week-end où l’écurie allemande est en forme, Russell puis Wolff ont lancé une bombe concernant le deuxième pilote de l’écurie pour l’année prochaine.

Alors que tout semblait prêt et réglé pour George Russell en début de saison, la prolongation de celui-ci tarde à arriver, d’autant plus que nous entrons bientôt dans la seconde partie de cette saison 2025. Le plus étonnant reste le fait que Russell est très rapide et constant cette saison. Actuellement quatrième au championnat, celui-ci s’illustre comme l’un des meilleurs de la saison. Il a également permis à Mercedes de remporter sa première course de la saison au Canada, il y a deux semaines.

Max Verstappen chez Mercedes : fantasme ou réalité ?

Durant les interventions des médias à Spielberg ce week-end, plusieurs questions ont été posées concernant l’identité du second pilote Mercedes, et pourquoi les discussions avec Russell, en fin de contrat, se traînaient.

« En tant que Mercedes, ils veulent revenir au sommet, et pour cela, il faut s’assurer d’avoir les meilleurs pilotes, les meilleurs ingénieurs, la meilleure équipe de mécaniciens, et c’est ce que Mercedes recherche », a déclaré Russell. « Il est donc tout à fait normal que des discussions soient en cours avec des pilotes comme Verstappen. Mais de mon côté, si je continue à performer comme je le fais actuellement, pourquoi devrais-je m’inquiéter ? Il y a deux sièges dans chaque écurie de Formule 1. »

Toto Wolff, de son côté, réaffirme son engagement envers son pilote, affirmant qu’il veut toujours continuer avec lui, lui qui est indéniablement le leader de cette écurie.

« [Nous sommes] absolument désireux de poursuivre cette relation », a déclaré Wolff. « Tout se passe normalement : nous nous sommes mis d’accord sur le calendrier et nous respectons parfaitement ce cadre. Il est clair que la saison des rumeurs (silly season) commence maintenant. Certaines conversations sont tout simplement indispensables, mais cela ne change en rien mon opinion fondamentale sur la façon dont l’équipe va évoluer. »

Avec un Kimi Antonelli sous contrat avec Mercedes, et vu par Wolff comme le futur de la Formule 1, c’est bel et bien Russell qui peut être sacrifié au profit du quadruple champion du monde Max Verstappen.

George Russell, grand perdant ?

George Russell, de son côté, peut se sentir menacé de perdre son siège chez Mercedes. La réponse logique à cela serait de parler à d’autres équipes, chose qu’il a très certainement entamé depuis plusieurs semaines voire mois. Le patron de Mercedes a également répondu à la possibilité que le Britannique parle avec d’autres équipes.

« Nous entrons dans un domaine dont je ne souhaite pas discuter ici », a expliqué le directeur de l’équipe. « Mais les gens parlent, les gens explorent, et le plus important, c’est que dans notre organisation, nous sommes transparents. Mais cela ne change en rien mon opinion sur George, ses capacités ou quoi que ce soit d’autre. »

Toto Wolff a également laissé pressentir qu’il ne permettrait pas à Max Verstappen et George Russell d’être coéquipiers. Avec les antécédents que les deux pilotes ont, ainsi que l’expérience que Wolff a eu avec Lewis Hamilton et Nico Rosberg, il ne souhaite pas refaire de même en 2026.

« Je peux imaginer toutes les combinaisons possibles. J’ai vu [Nico] Rosberg et [Lewis] Hamilton se battre pour le titre mondial, donc tout le reste est facile après ça », a déclaré l’Autrichien. « Il y a des avantages et des inconvénients à avoir deux pilotes qui se battent farouchement l’un contre l’autre. Nous avons vu des exemples où cela a fonctionné et d’autres où cela n’a pas fonctionné. »

Quoi qu’il en soit, la silly season (période des transferts en F1) promet d’être intense dans les prochaines semaines.

Credit: David Kirouac-Imagn Images