Grand Prix de Bahreïn : la preview complète du week-end

La F1 est de retour ce week-end pour le Grand Prix de Bahreïn, quatrième manche du championnat du monde. Une semaine après le Grand Prix du Japon, la Formule 1 aura rendez-vous dans un cadre totalement différent, dans ce qui est la première course nocturne de la saison. Après les températures fraîches de Suzuka, place à l’environnement semi-désertique du Golfe Persique.

L’histoire du Grand Prix de Bahreïn

Au début des années 2000, l’Etat de Bahreïn se bat avec d’autres Etats orientaux afin d’accueillir la prestigieuse catégorie reine. Les travaux pour la construction du Bahrain International Circuit débutent en 2002 et Bahreïn obtient gain de cause auprès de la Formule 1 : le premier Grand Prix de Bahreïn voit le jour en 2004.

La toute première course a été remportée par Michael Schumacher, avant que celui-ci se fasse rejoindre par d’autres noms de prestiges tels que Fernando Alonso, Felipe Massa, ou encore Jenson Button. L’événement reçoit une certaine ovation et perdure dans le temps, jusqu’à une annulation du Grand Prix en 2011.

Lors de cette année 2011, moins d’un mois avant le Grand Prix, le pays subit le soulèvement bahreïnien. En bref, le soulèvement bahreïnien était une série de manifestations ayant perturbé le pays plusieurs semaines dans un contexte de tensions communautaires et de rivalités régionales.

De plus, l’édition 2012 a également été menacée d’annulation à cause d’accusations de « violations des droits de l’homme commises par les autorités bahreïniennes ». Le personnel et équipes présentes ont également affirmé leurs craintes par rapport à la tenue de l’événement. Finalement, celui-ci a bel et bien eu lieu et le Grand Prix de Bahreïn est devenu une destination annuelle depuis cette date.

D’ailleurs, l’édition 2014 s’est déroulée de nuit afin de célébrer le dixième anniversaire du Grand Prix. C’était à l’époque la deuxième course à se tenir de nuit, après le Grand Prix de Singapour. Depuis cette date, Bahreïn est finalement resté une course nocturne en Formule 1.

Le tracé

Le tracé du circuit de Sakhir est long de 5.412 kilomètres et comporte 15 virages, 9 à droite et 6 à gauche. Bien connus des pilotes, notamment en raison de sa fréquence au calendrier de la Formule 1 et de la Formule 2, mais aussi avec des tests de présaison annuels se déroulant à Sakhir, Bahreïn n’est pas pour autant le tracé le plus simple du calendrier.

Il s’agit en effet d’un des circuits les plus difficiles pour les pneus, notamment lors des zones de freinage. L’asphalte présent sur le tracé est assez ancien, bien qu’il tout de même une bonne adhérence aux pneus, malgré cependant quelques complications au niveau du sable sur la piste.

Au niveau de la dégradation des pneumatiques, elle est assez normale, tout comme le graining. Le challenge pour chaque pilote sera de gérer les températures sur le train arrière. Le tracé est propice à une surchauffe rapide du train arrière, ce qui fera perdre la monoplace en adhérence. La bonne gestion de ces températures sera la clé de la réussite ce week-end.

Ce qu’il faut observer

Cette première manche moyen-orientale sera également l’occasion de voir la suite de la bataille pour le titre entre les McLaren et Max Verstappen. Pour le moment, l’avantage est pour Lando Norris, devançant d’un petit point Max Verstappen dans sa Red Bull. Oscar Piastri, de son côté, est à 13 points de son coéquipier, leader du championnat.

Mis à part les trois protagonistes pour le titre, les Mercedes, notamment celle de George Russell, seront à surveiller ce week-end. Effectuant un début de saison solide et régulier, George Russell est actuellement quatrième du championnat avec 45 points, soit 17 de moins que Lando Norris.

Cette quatrième manche du championnat sera aussi l’occasion de voir des rookies au volant de monoplaces. Les écuries ont annoncé que cinq jeunes pilotes allaient prendre le volant de leurs monoplaces respective lors des essais libres 1, à savoir Frederik Vesti pour Mercedes, Dino Beganovic pour Ferrari, Felipe Drugovich pour Aston Martin, Luke Browning pour Williams et enfin Ryo Hirakawa pour Haas.

Cette décision de faire rouler beaucoup de jeunes à Bahreïn s’explique notamment par le fait que les équipes ont déjà roulé à Sakhir, lors des essais de présaison. Pour rappel, la règle obligeant les écuries à faire rouler des jeunes pilotes lors de séances d’essais est passée de deux à quatre séances dans la saison.

Les horaires du Grand Prix de Bahreïn

• FP1 : vendredi 11 avril de 13h30 à 14h30
• FP2 : vendredi 11 avril de 17h à 18h
• FP3 : samedi 12 avril de 14h30 à 15h30
• Qualifications : samedi 12 avril à 18h
• Course : dimanche 13 avril à 17h

Crédit photo : Go Nakamura/Reuters via Imagn Images